家族是在乡土社会中，以血缘关系为基础，以父系传承为核心，集经济、社会、宗教功能于一体的基本社会单位，是差序格局的具体表现形式。
家族是“私”的最高表现。 在我们乡土社会里，家族是事业经营的基本单位。 家在中国是一个事业组织，家的大小是依着事业的大小而决定的。
展开阐述
在中国的乡土社会中，家族并非仅仅是亲属的集合，而是一个多功能的“事业组织”，是个人生存与发展的基本单位。
核心特征
- 功能复合体：家族集多种功能于一身。它既是共同生产和消费的经济单位，也是成员生老病死的社会保障单位，还是祭祀祖先、延续香火的宗教单位。个人的生存完全依赖于这个集体。
- 父权核心：家族以父系血缘为纽带，权力结构呈现出明显的父权、夫权、长者权特征。财产和身份的继承（“继替”）严格按照父系原则进行，女性在家族中常常处于从属地位。
- 差序格局的实体化：如果说“差序格局”是社会结构的抽象模型，那么家族就是这个模型的实体化和制度化表现。它构成了差序格局中最核心、最稳固的圈层，个人对家族的责任远大于对其他任何社会群体的责任。
当代影响
家族观念至今仍深刻地影响着中国社会。一方面，强大的家族凝聚力是华人社会在海外获得经济成功的重要因素之一。另一方面，任人唯亲、家族式企业管理弊端、以及将家庭利益置于社会公义之上的行为，也都是家族观念的负面体现。理解家族，是理解中国社会中公私关系、企业行为和人际网络的基础。