男女有别在乡土社会中并非指生理差异，而是一种为维持家庭结构稳定和种族绵续而设定的社会分工与角色隔离制度。
乡土社会里，男女之间的联系是很不容易发生在年轻的男女之间的。 “男女有别”是说男女只在生育上是合作的，此外是隔离的。 社会结构和生理结构在这里可以说相互表里的。夫妇之间“相敬如宾”，是一个理想的形容，因为“宾”是外人。
展开阐述
“男女有别”是理解乡土社会家庭结构和性别关系的关键概念。它并非简单的性别歧视，而是一套为社会结构稳定服务的复杂安排。
核心内涵
- 社会性分工: 乡土社会将男女的角色严格划分为“男主外、女主内”。男性负责对外、流动的、更具风险的生产活动；女性则负责对内、稳定的、围绕家庭的事务。这种分工的目的是为了保障家庭这个基本生产单位的稳定性。
- 规避情感风险: 费孝通指出，夫妇关系是“可以为中心的”，但也可能成为离心力。为了防止情感纠葛破坏以父子纵向轴为核心的家庭结构，社会用“礼”来规范男女交往，使夫妇关系“公事化”，情感色彩降到最低，从而确保家庭的稳定和种族的绵续。
- 巩固父权结构: 这种隔离和分工，实际上将女性隔离在家庭内部，限制了她们参与公共事务的可能，从而巩固了男性的中心地位和长老的权威，维系了父系家族的传承。
当代回响
“男女有别”的观念在当代社会仍有遗存，如对“男主外、女主内”模式的推崇，以及在职业选择上的性别刻板印象。然而，随着女性教育水平和经济地位的提升，这种传统的性别分工正在受到巨大冲击。如何在新时代构建平等、合作的性别关系，是对传统观念的重大挑战。