核心概述：用“损蚀”和“冲洗”这两个生动的地质学比喻，描绘了近代中国乡土社会在内外双重压力下，其内在的社会结构、人才、财富等生命力要素不断流失和被掏空的衰败过程。
腐烂的乡土上什么新鲜时髦的外国好制度都建立不起来的。腐烂是病状，形成这结果的有一个过程，也就是我在本文中所要提出的，乡土社会被损蚀冲洗的经过。
乡土培植出来的人已不复为乡土所用……乡间把子弟送了出来受教育，结果连人都收不回。
这就是我想说明的损蚀和冲洗我们乡土社会的过程。这过程的发生是由于社会有机循环的破坏。
展开阐述
费孝通借用美国TVA计划中描述土地退化的“损蚀”（erosion）与“冲洗”（washing away）概念，来诊断中国乡土社会衰败的根本过程。他认为，乡土社会本是一个如同土地一样具有生命力的有机体，依赖于“落叶归根”式的有机循环来维持其健康，但近百年来的变迁打破了这一循环。
“损蚀”与“冲洗”的双重过程
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损蚀 (Erosion)：内在生命力的流失
- 核心表现：人才的流失。传统社会的人才（如士绅）扎根乡土（“落叶归根”），是地方建设和秩序维护的中坚力量。但在现代教育体系和都市化的吸引下，乡土培养出的子弟（“洋秀才”）一去不回，他们“已经回不了家了”。
- 机制：现代教育的内容与乡土生活脱节，受过教育的青年在思想、生活方式上与乡村产生巨大隔膜，且在乡村找不到合适的职业。教育成了“吸收乡间人才外出的机构”，像“采矿”一样，不断掏空乡土的人才储备。
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冲洗 (Washing Away)：财富的单向度外流
- 核心表现：财富的流失。乡村的财富（地租、高利贷利息、农产品等）被不成比例地吸收到市镇和都会，供地主和买办阶级消费，或用来换取并不能惠及广大农民的洋货。
- 机制：这与人才流失紧密相关。流落到城市但又无法进入现代生产体系的新知识分子，形成了一个“倚赖权势为生”的寄生阶层（“团阀”）。他们返回乡村，不是建设者，而是利用权势进行更残酷的敲诈和掠夺，加速了财富的“冲洗”，激化了社会矛盾。
后果：乡土的腐烂与瘫痪
“损蚀”与“冲洗”共同作用，导致了乡土社会有机循环的彻底破坏，其后果是灾难性的：
- 基层僵化与腐烂：失去了地方精英的维系，基层的社会秩序和行政体系陷入“僵化”和“腐烂”状态，任何自上而下的改革措施都无法有效实施。
- 社会瘫痪：乡土社会失去了自我修复和发展的能力，最终导向社会瘫痪。生产凋敝，人心离散，整个社会根基被动摇。
费孝通认为，只有深刻理解这一“损蚀冲洗”的过程，才能明白为何诸多改革方案均告失败。他提出的解决方案是“乡土复员”，即像TVA修复土地一样，必须首先着力于恢复乡土社会自身的有机循环，重建城乡之间的人才与物质的良性互动，这才是乡土重建的根本前提。