必要劳动是工人在工作日中用于再生产自身劳动力价值的那部分劳动。
我把进行这种再生产的工作日部分称为必要劳动时间，把在这部分时间内耗费的劳动称为必要劳动。
这种劳动对工人来说所以必要，是因为它不以他的劳动的社会的形式为转移。这种劳动对资本和资本世界来说所以必要，是因为工人的经常存在是它们的基础。
展开阐述
在资本主义生产中，概念-工作日被分割为两个部分，必要劳动是其中的第一部分。
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价值补偿：在必要劳动时间内，工人创造的新价值，仅仅是用来补偿资本家以工资形式支付的概念-劳动力价值。从这个角度看，这部分价值的生产只是一个再生产过程。
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有酬劳动：由于工人在必要劳动时间内创造的价值以工资的形式返还给了他，因此这部分劳动表现为“有酬劳动”。然而，这掩盖了雇佣关系的本质，即工人出卖的是他的劳动力，而不是劳动。
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可变的时间：必要劳动时间的长短不是固定的。它取决于劳动力的价值，而劳动力的价值又取决于生产生活资料所需的概念-社会必要劳动时间。因此，随着劳动生产力的提高，生产生活资料的时间缩短，必要劳动时间也会相应缩短。
资本家正是通过将概念-剩余劳动建立在必要劳动的基础上，并想方设法缩短必要劳动时间，来不断提高对工人的剥削程度。