相对剩余价值是在工作日长度不变的条件下，通过缩短必要劳动时间，并相应地延长剩余劳动时间而生产的剩余价值。
我把通过延长工作日而生产的剩余价值，叫作绝对剩余价值；相反，我把通过缩短必要劳动时间、相应地改变工作日的两个组成部分的量的比例而生产的剩余价值，叫作相对剩余价值。
展开阐述
与概念-绝对剩余价值依赖于工作日的绝对延长不同，相对剩余价值的生产以劳动生产力的发展为基础。其基本逻辑如下：
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降低劳动力价值：劳动生产力的提高，使得生产工人生活资料（或制造这些生活资料的生产资料）所需要的概念-社会必要劳动时间减少，从而使概念-劳动力价值下降。
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缩短必要劳动时间：由于劳动力的价值下降，工人再生产自身劳动力价值所需要的概念-必要劳动时间也随之缩短。
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延长剩余劳动时间：在概念-工作日总长度不变的前提下，必要劳动时间的缩短，就意味着概念-剩余劳动时间的相应延长，从而使资本家无偿占有的概念-剩余价值增加。
因此，提高劳动生产力来使商品便宜，并通过商品便宜来使工人本身便宜，是资本追逐相对剩余价值的内在冲动和经常趋势。这一过程使资本主义生产方式在技术上和社会组织上不断发生革命。