城乡分割制度是一整套以户籍制度为核心、由国家强制力支撑的制度安排，它在城乡之间构筑了一道深刻的、难以逾越的社会壁垒，将中国社会固化为城乡两种不同身份等级，其深远影响至今仍存。
在开始的时候，限制公民自由迁徙、禁止农民转工进城，以及在户籍、粮油供应、教育、就业等方面城乡二元的制度安排，要面对的无非是一连串看似无关的实际情况…仿佛不经意之间，城乡之间就挖出了一道大壕沟，普通人再也不能越雷池一步。
在革命传统下，个人权利根本就不可能被看作一座碰不得的山，也不可能被看作一道撞不得的墙。于是一旦面对实际问题，压缩个人权利很容易就被选为实现整体目标的手段。
我们的城乡居民之间不是阶级差别，而是古人所说“天有十日，人有十等”那样的等级差别。
展开阐述
城乡分割制度并非一个预先设计的蓝图，而是为解决特定时期（如粮食短缺）的实际问题，在一系列看似“头痛医头、脚痛医脚”的政策制定中，逐渐累积、固化而成的一套系统性壁垒。其影响远超经济层面，深入骨髓地重塑了中国的社会结构。
制度的形成逻辑：权利的缺位
作者深刻地指出，这套制度得以形成的关键，在于决策者的观念中，“个人权利”特别是“004-核心概念-迁徙自由”，并非一道不可触碰的“山”或“墙”。
当面对粮食供应紧张、城市就业压力等问题时，在多种可能的解决方案中，“限制农民进城”因其能立刻见效且执行成本低，而被轻易地选为政策选项。这种以牺牲个人权利来达成国家整体目标的路径被反复使用，最终由一道道单独的政策（户籍、粮油关系、就业限制等），汇集成了一道分割城乡的制度鸿沟。
核心机制：国家强制力
这套制度之所以有如此强大的刚性，是因为它完全依赖于国家强制力。以017-制度安排-户籍制度为核心，国家用其“唯一合法的强制力”为这套安排背书。一张小小的户口卡片之所以能把人管得服服帖帖，正是因为不遵守的后果会被国家“办了”，且这种“办”在当时的观念下被认为是天经地义的。
深远影响：从阶级到等级
城乡分割制度最深远、最吊诡的后果是，在一个以“消灭阶级”为目标的社会里，人为地制造出了比阶级更固化的社会等级。
- 阶级（Class）：主要由经济地位（如对生产资料的占有关系）决定，理论上存在流动的可能。
- 等级（Grade/Caste）：由与生俱来的身份（户口）决定，流动极其困难。“农民恒为农民”，无论其职业是否还是务农，其身份几乎是终身制的。
作者痛陈，这种制度安排使得城乡居民之间产生了天壤之别的“等级差别”，农民被锁定在社会底层，其经济自由被根本性地限制，这是理解中国城乡问题的关键所在。