穷理是探究事物与人性根本道理的智性活动，它不止于探求外部事物的规律，更核心的是通过贯通物理、人理与心性，最终达到物我合一、豁然贯通的深层理解。
所谓穷理，当然不止于探求事物的外部道理，不止于物理之理，尤其在于穷究人所当为的道理，人性中的道理。
穷理活动上穷碧落下穷黄泉，却始终维系于苏格拉底在德尔菲领取的神谕：认识你自己。在这个核心处，今天的哲学与古代哲学仍一脉相传。
所谓贯通者，归根到底是穷理尽性，是物我的贯通。朱熹所称“一旦豁然贯通，众物之表里精粗无不到，吾心之全体大用无不明”即明此理。
展开阐述
“穷理”是《说理》一书中哲学活动的核心，它指代一种追根究底、探求事物根本道理的过程，其深度和广度远超日常的“讲道理”。
穷理的范围
穷理的探究对象是双重的：
- 物理之理：探究外部事物的道理和规律。
- 人理与性理：更深层次上，它致力于穷究“人所当为的道理”和“人性中的道理”。这使得穷理活动始终与伦理、价值和人的自我认识紧密相连。
核心目标：物我贯通
穷理的最终目的不是为了获得一套客观知识体系，而是为了达到“物我贯通”的境界。这一理想状态，如朱熹所言，是当对外部事物的精微道理（众物之表里精粗）完全通达之时，人内心的全体大用（吾心之全体大用）也随之清明。它追求的是主观认识与客观世界的高度统一和豁然开朗。
内在维系：认识你自己
尽管穷理可以“上穷碧落下穷黄泉”，但其核心始终与苏格拉底“认识你自己”的神谕相维系。这意味着，一切对外部世界的道理探求，最终都要回归到对人自身的理解。我们只有在广阔的天地中才能达到真实的自我认识，而对山川草木的道理了悟，既是认识草木，也是认识人自身的道理。
作为核心哲学活动
作者将“穷理”明确为狭义或核心意义上的哲学工作，即“概念考察”。它区别于更宽泛的社会文化层面的“观念批判”。穷理是观念批判得以深入的理论基础，它通过梳理概念的义理结构，为我们理解世界提供最根本的框架。