婚姻确立是指，社会为了保障双系抚育的稳定执行，通过一套公开的、人为的仪式和规范，为即将出生的孩子预先建立一个受社会认可的、负责任的父母单位（夫妇）的制度过程。
婚姻是社会为孩子们确定父母的手段。
男女相约共同担负抚育他们所生孩子的责任就是婚姻。
决定亲子的社会关系的是婚姻关系，不是生物关系。
展开阐述
在论证了抚育必须是双系的之后，费孝通进一步阐释了“婚姻”的本质。他指出，婚姻并非以两性关系为中心，而是以亲子关系为核心的社会建构。
1. 核心功能：确立社会性父母
婚姻的首要功能，不是为了满足或限制性欲，而是为了给孩子确立一对受社会承认、并愿意承担长期抚育责任的社会性父母。
- 生物父母 vs. 社会父母：作者强调必须区分“生物性亲子关系”和“社会性亲子关系”。前者指血缘上的联系，后者指社会角色和责任的承担。在很多文化中，两者可以是不一致的。例如，特罗布里恩德岛民否认父亲与孩子有生物联系，但极其重视社会性父亲的抚育角色。我们自己的传统中，嫡庶之分也体现了婚姻关系（妻的地位）在决定子女社会身份上的重要性，有时甚至超越了亲生关系。
- 生育权力的赋予：婚姻赋予了女性合法的生育权利。在大多数社会，一个普遍的原则是“有丈夫的女子才有生孩子的权利”。非婚生子女往往无法获得完整的社会身份和权利。这再次证明，婚姻制度的重心在于保障子女的抚育而非规范成人的性关系。
2. 公开性：婚姻为何不是私事
正因为婚姻承载着为社会抚育下一代的重要功能，它绝不被看作是男女双方的私事，而是一件必须经过社会干预的“公事”。
- 社会力量的介入：从择偶限制、父母之命，到复杂的仪式和经济交换（如聘礼），社会总是深度介入婚姻的缔结过程。
- 强化夫妇联系：这些复杂的程序，其目的并非“买卖”，而是通过将婚姻关系与更广泛的亲属、经济、法律甚至宗教联系起来，增加其稳定性和约束力。例如，非洲的“劳保拉”（lobola）制度，与其说是“新娘的价钱”，不如说是用一群牛作为押金，将两个家族的利益捆绑在一起，以维持婚姻的稳定。
这种种人为的“花样”，都是为了确保由婚姻建立起来的这个抚育单位足够牢固，能够抵御个人情感的波动，从而完成其漫长而艰巨的抚育任务。