种族绵续并非一个纯粹的生物本能，而是一个为了保障社会结构完整和社会成员新陈代谢，从而满足个人生存需要而建立起来的一套文化体系，其核心是人为的生育制度。
种族的需要绵续并不是靠单纯的生理行动及生理作用而满足的，而是一套传统的规则和一套相关的物质文化的设备活动的结果。
生育制度是人类种族绵续的人为保障。
社会完整是个人健全生活的条件，而社会的完整必须人口的稳定，稳定人口有赖于社会分子的新陈代谢，因之引起了种族绵续的结果。
展开阐述
费孝通在探讨生育制度时，首先对“种族绵续”这一概念进行了深刻的辨析。他认为，不能简单地将其等同于生物性的生殖本能，而必须将其理解为一个文化概念。
1. 从生物机能的连环中脱出
与其他动物不同，人类有能力打破“性爱—生殖—抚育”这一看似天经地义的生物机能连环。人类可以有性爱而无生殖（如避孕），也可以有生殖而无抚育（如堕胎、杀婴、疏忽）。这意味着，种族的延续在人类社会失去了纯粹的自然保障，单靠生物本能是靠不住的。
2. 个体生存与种族绵续的矛盾
从生物个体层面看，生殖和营养是相克的，生殖本身是一种“损己利人”的行为。它消耗个体的资源和精力，甚至带来痛苦和危险，只为产生一个与自己分离的新生命。如果人是彻底自私的个体，他完全有理由选择不生育，以保全自身的完整和自由。因此，种族绵续与个体生存存在着根本性的矛盾。
3. 社会的需要：解决矛盾的关键
这个矛盾是如何被解决的？关键在于人不是孤立的生物个体，而是“社会的分子”。
- 个人依赖社会：个人的生存和健全生活，依赖于一个完整的分工合作的社会结构。如果没有这个结构，个人的生活将难以为继。
- 社会依赖更新：但社会成员终将死亡，为了维持社会结构的完整性，就必须不断有新成员来补充旧成员的缺位，实现社会的新陈代谢。
因此，种族绵续最终成为了个体生存的必要条件。因为只有社会这个“大我”得以延续，生活在其中的“小我”才能获得保障。为了保证这种延续性，人类社会创造出了一套人为的保障机制，这就是生育制度（包括求偶、婚姻、家庭、亲子关系等）。它通过一系列文化规则，将原本可能中断的生物链条重新连接起来，确保社会能够稳定地获得新成员。