资本的总循环是生产过程和流通过程的统一，是产业资本依次经过货币资本、生产资本和商品资本三种形式，并最终回到起点、实现价值增殖的连续运动。
在这里，资本表现为这样一个价值，它经过一系列互相联系的、互为条件的转化，经过一系列的形态变化，而这些形态变化也就形成总过程的一系列阶段。在这些阶段中，两个属于流通领域，一个属于生产领域。在每个这样的阶段中，资本价值都处在和不同的特殊职能相适应的不同形态上。在这个运动中，预付的价值不仅保存了，而且增长了，它的量增加了。最后，在终结阶段，它回到总过程开始时它原有的形式。因此，这个总过程是循环过程。
展开阐述
资本的总循环，以公式 G—W…P…W′—G′ 为代表，揭示了产业资本运动的完整轨迹。这个过程不是孤立的行为，而是一个不断重复的、周期性的运动，即资本的周转。
统一性与连续性
- 生产与流通的统一：总循环将资本的生产阶段（P）和流通阶段（G-W 和 W′-G′）有机地结合在一起。生产过程是流通过程的中介，反之亦然。资本的价值增殖发生在生产领域，而价值的实现则发生在流通领域。
- 三种形式的统一：在总循环中，产业资本连续地采取并抛弃三种职能形式：货币资本、生产资本和商品资本。这三种形式并非独立的资本种类，而是同一产业资本在不同阶段的存在方式。资本的现实循环是这三种循环形式的统一。
- 运动的连续性：资本的循环只有不停顿地从一个阶段转入另一个阶段，才能正常进行。任何阶段的停滞，如货币凝结为贮藏、生产资料闲置或商品积压，都会阻塞循环的流动。为了保证生产的连续性，资本的不同部分必须同时存在于不同的阶段和形式中，一部分处于生产过程，另一部分则处于流通过程。
产业资本的核心地位
产业资本是唯一能够创造剩余价值的资本存在方式，因此它决定了生产的资本主义性质。其他资本形式，如商人资本和货币资本，都只是产业资本在流通过程中某些职能独立化的表现，必须从属于产业资本并在其基础上运动。
循环的物质基础
资本的总循环不仅是价值形式的变换，也包含着物质变换。它要求社会总产品的再生产能够为资本循环提供必要的物质补偿，即生产资料和消费资料的不断更新。这就引出了对社会总资本再生产的分析，特别是两大部类之间的交换关系。