语言是人类感知经验与抽象理知概念相互作用的枢纽，它既编码了我们对世界的感知，也塑造了我们理解世界的方式。
语言的词汇是对世界进行“切割”的工具，不同的语言用不同的方式划分世界，这影响了人们的认知。
“红”这个词代表的是视觉经验中的特定范畴，当我们说“红色的苹果”时，我们就把感官世界中的某个部分与一个概念联系起来。
语言不仅用于描述世界，也塑造着我们的思考。掌握一种语言，就如同拥有了一套看世界的“滤镜”。
展开阐述
语言在人类认知中扮演着独一无二的角色，它既植根于我们的感官经验，又是通向抽象思维的桥梁。
语言作为感知的组织者
- 范畴化 (Categorization)：语言为我们连续、流变的感知经验提供了离散的“标签”或“范畴”。例如，光谱是连续的，但语言将其切割为“红、橙、黄、绿、蓝”等范畴。这使得我们能够有效地组织、记忆和交流我们的感知。
- 萨丕尔-沃尔夫假说 (Sapir-Whorf Hypothesis)：这个假说认为，语言的结构会影响其使用者的世界观和认知过程。
- 强版本（语言决定论）：语言完全决定了思维的模式。你无法思考你的语言无法表达的东西。（此观点已被普遍拒绝）
- 弱版本（语言相对论）：语言会影响或倾向于塑造我们的思维和感知。例如，拥有更多颜色词汇的语言的使用者，可能更容易在感知上区分细微的颜色差异。当代研究普遍支持弱版本。
语言作为理知的载体
- 抽象概念：许多理知概念，如“正义”、“自由”、“因果”，如果脱离了语言，就几乎无法被精确地思考和交流。语言是承载这些抽象观念的容器。
- 逻辑与推理：复杂的逻辑推理，如三段论，依赖于命题的形式结构，而这种结构是通过语言来表达的。语言使我们的思想得以脱离具体情境，进行形式化的操作。
- 知识的传承：语言是人类知识得以跨越时空进行累积和传承的主要媒介。书写系统的发明，使得思想可以被固化下来，极大地促进了理知的进步。
感知与理知的交汇
语言的本质在于它能够将具体、个别的感知经验（看到一只特定的狗）与普遍、抽象的概念（“狗”这个范畴）联系起来。一个词语，如“桌子”，其意义既包含了一系列关于桌子的感知特征（有平面、有腿等），也指向“桌子”这个抽象的功能性概念。因此，每一次使用语言，都是一次感知经验和理知结构的互动与整合。