托勒密是罗马帝国时期的天文学家、地理学家和数学家，他通过其巨著《天文学大成》，将古希腊以地心说为基础的天文学发展到了最完备、最精确的形态，建立了统治西方世界逾1400年的“托勒密体系”。
公元二世纪初，亚历山大里亚的托勒密是古代天文学的集大成者，所以这一时期的天文学通称为托勒密体系。
托勒密体系在解释天体运行的观察资料上取得了巨大的成功，然而，仍有很多细节不能很好吻合。它能把月食预言的误差缩小到一两个小时之内，这当然是了不起的成就。
展开阐述
托勒密生活在埃及的亚历山大里亚，这里是当时地中海世界的学术中心。他的工作是对之前数百年希腊天文学成就，特别是希帕恰斯工作的系统总结和完善。
核心贡献
- 027-核心概念-托勒密体系: 这是托勒密最主要的贡献。他继承并极大地完善了028-核心概念-本轮与均轮模型，构建了一个能够相当精确地预测行星位置的复杂几何体系。该体系的核心特征包括：
- 地心: 认为地球静止于宇宙中心。
- 本轮与均轮: 用本轮和均轮解释行星的逆行和亮度变化。
- 偏心圆: 均轮的圆心并不与地球重合。
- 匀速点 (Equant): 为了解释行星速度的变化，他创造性地引入了“匀速点”这一数学工具。他假设本轮中心是围绕一个偏离均轮中心的“匀速点”在做匀速圆周运动。这是一个天才的数学构造，但也被后来的哥白尼等人批评为背离了完美的匀速圆周运动原则。
- 《天文学大成》(Almagest): 这部著作是古代天文学的百科全书，系统阐述了他的宇宙模型和计算方法，并包含了希帕恰斯的星表。它成为了之后所有天文学家工作的标准参考，其权威地位直到哥白尼革命才被动摇。
- 地理学: 他的《地理学》一书也极具影响，其中提出了经纬度的概念，并绘制了当时已知的世界地图，但因错误估算了地球周长而导致地图变形，这一错误也间接影响了哥伦布的航行。
历史地位
托勒密体系是古代实证科学的巅峰之作。它以数学的精确性和强大的预测能力，成功地“拯救了现象”，为天体运动提供了一个在操作上极为成功的模型。尽管其物理基础（地心说）是错误的，但作为一个数学和预测工具，它的辉煌成就使其成为了科学史上最成功的范式之一，也成为了后世科学革命必须逾越的宏伟丰碑。