罗马帝国时期是以罗马为中心，统一了整个地中海世界的时代，其特点是在政治、军事、法律和工程方面取得了辉煌成就，但在哲学与科学等精神领域缺乏原创性，主要扮演了希腊文化的继承者和传播者角色。
公元后的两个世纪，到所谓“五贤帝”治下，差不多整个西方世界都包罗进了罗马的版图。地中海世界第一次实现了真正的统一。
与希腊相比，罗马人的军事才能、政治才能、行政才能和法律才能非常突出。罗马法律后来成为整个西方法律的基础。
然而，罗马人在精神领域缺乏原创性。罗马人里没有出过一个著名的数学家或天文学家，没有出过原创的大哲学家。在高等精神领域，罗马人尊重希腊人，他们是希腊的征服者，但对希腊的各种文化、学术、艺术，罗马人可说是照单全收。
展开阐述
罗马帝国是西方古典文明的另一个高峰，但其文明特质与希腊文明截然不同。
时代特征
- 政治与工程的辉煌：罗马帝国实现了地中海世界空前的政治统一与和平（Pax Romana）。其在道路、水道、公共建筑等方面的工程技术水平极高，许多遗迹至今仍存，展现了其强大的组织和行政能力。
- 法律的奠基：罗马法体系严谨，成为整个西方法律传统的基础，是罗马人对世界文明的重大贡献。
- 精神领域的非原创性：与其实用领域的巨大成就形成鲜明对比，罗马人在基础科学和原创哲学方面乏善可陈。他们的文化教养主要建立在对希腊文化的学习、吸收和通俗化改写之上。罗马有教养的阶层普遍能阅读希腊文，并以希腊的艺术和哲学为风尚，但其兴趣主要在于现实事务，精神作品更多是生活的点缀而非痴迷的追求。
深远影响
罗马帝国虽然在精神原创上贡献不多，但它在广阔的疆域内普及了文化教养，并将希腊文明的成果以拉丁文的形式保存和传播下来。这些通俗化的拉丁文典籍成为后世中世纪能够接触到的主要古典思想来源。同时，基督教在罗马帝国晚期的兴起和最终成为国教，深刻地改变了西方世界的精神格局，为中世纪的到来埋下了伏笔。