原子事实论是一种哲学理论，它主张纷繁复杂的现实可以被分析还原为最基本的、彼此独立的、确定无疑的“原子事实”。
我们常常需要在纷繁复杂的情况中确定哪些是相关的、重要的事实。在哲学中,有一种与此相应的理论:我们把复杂事实分析为原子事实。
复杂事实与原子事实最早由维特根斯坦提出。他使用的Sachverhalt这个德文词并无原子事实的含义,不过,这个词以及相关的Tatache、Sachlage等词在维特根斯坦那里的用法是高度人为的。英译本把Sachverhalt译作atomicfact,这一译法为他自己认可。
脱开维特根斯坦的特殊理论,原子事实这个概念体现了事实概念原有的很多特征,并把这些特征推向极端。其中最核心的两个特征是:事实的确定性和事实之间互相独立。
展开阐述
“原子事实论”是20世纪初期分析哲学，特别是逻辑经验主义中的一个核心理论，其代表人物是维特根斯坦和罗素。该理论试图为语言、意义和知识寻找一个坚实的根基。
核心思想
原子事实论认为，我们所经验的复杂世界是由一系列简单、离散的“原子事实”构成的。这些原子事实是世界的终极构成单位，它们彼此独立，并且是确定无疑的。与此相应，我们的语言可以被分析为描述这些原子事实的“原子命题”。一个复杂的陈述之所以有意义，是因为它可以被分解为一系列与原子事实相对应的原子命题。
理论目标
- 寻求确定性: 该理论试图通过将知识还原到最低层次的、不可能再出错的“事实”上来克服怀疑论。在英美感觉经验主义传统中，这种终极确定的原子事实通常被认为是“感觉资料”（sense-data）。
- 奠定语言意义: 维特根斯坦早期的《逻辑哲学论》认为，语言的意义在于其能够“描画”事实。原子命题描画原子事实，这是语言和世界之间的根本联系。
发展与批判
- 罗素的接受: 罗素接受了原子事实的概念，因为它与他所主张的“外在关系说”（事实间的独立性）和“感觉资料学说”（事实的确定性）十分契合。
- 概念的误导性: 书中作者提醒，不要被“原子”或“构成”这类物理比喻所误导。复杂事实（如“偷窃”）与支持它的证据（各种具体行为）之间的关系，不是像原子组成分子那样的构成关系，而是一种论证关系。
- 语境的重要性: 这种理论将事实从其“周边情况”中剥离出来，追求一种脱离语境的确定性。然而，很多事实（例如一个行为是否构成“意图谋杀”）恰恰依赖于对周边情况的整体理解，而无法被还原为孤立的“原子”部分。
- 维特根斯坦的转变: 维特根斯坦本人后来放弃了这种原子论思想，认识到语言的意义并非简单地包含在语句之中，而是由其在具体情境中的“使用”所决定的。