皇权与绅权是中国传统社会中并存的两种权力形态：皇权是自上而下、集权专制的绝对政治权力；而绅权则是由退任官僚或其亲属（绅士）构成的、自下而上的社会势力，它不掌握直接政权，却依靠与官僚体系的联系来获取特权和对皇权的“政治免疫性”，从而形成一种缓冲和自保的格局。
封建解体之后，……政权不再像金字塔一般的从上逐渐一层层地分下来，而集中成了大一统的皇权，皇帝是政权的独占者，“朕即国家”。
做官是得到安全和保障的必要手续……就是一个集团遣派代表去做官；一人升官，鸡犬安宁。
绅士是退任的官僚或是官僚的亲亲戚戚。他们在野，可是朝内有人。他们没有政权，可是有势力，势力就是政治免疫性。
展开阐述
“皇权与绅权”的二元结构，是费孝通解析中国传统政治运作的核心框架，它揭示了正式的专制权力与非正式的社会势力之间“敌对又合作”的复杂关系，是理解“双轨政治”的关键。
皇权：专制、无常的“政治老虎”
- 性质：封建制瓦解后，权力高度集中于皇帝一人，形成“朕即国家”的绝对专制。这种权力是暴力的产物（“马上得天下”），并依靠严酷的威胁（“天下之大不韪”）来维持。
- 威胁：皇权如同一只“苛政猛于虎”的政治老虎，其征发钱粮、徭役的权力不受法律约束，对所有被统治者（包括官僚自身）构成了一种无常的、潜在的致命威胁。
绅权：消极自保的“政治免疫性”
- 来源：面对皇权的威胁，有产的“家室之累”者既不敢武装反抗，又无法彻底逃避。他们发现，进入官僚体制，“靠近敌人”，是获得庇护的唯一有效途径。一个家族或宗族会合力供养子弟读书做官，此人便成为整个集团的保护伞。
- 性质：“绅权”并非直接分享的政权（power），而是一种间接的势力（influence）。绅士（退任官僚或官僚亲属）在乡里拥有崇高地位和经济特权（如免税免役），其本质是一种“政治免疫性”，能将皇权的侵害挡在自己的保护圈之外。
- 目的：绅权的目的极其消极，不是要“取而代之”或改革社会，而是为了自保，为了“吃不到自己”。其理想状态是“告老还乡”，在朝中有人庇护的前提下，安享在乡的特权生活。
官僚：连接皇权与绅权的枢纽
官僚阶层扮演了一个充满矛盾的角色。他们是皇帝的奴才和工具，随时面临“君要臣死”的风险；但同时，他们也是绅士集团派出的代表，是整个家族获取“政治免疫性”的“防疫针”。这种双重身份使得他们必须在忠君和护家之间走钢丝，一方面要为皇帝卖力以求自保，另一方面又利用职位为家族谋求庇护，从而造成了政治上的“怠工”和“无为而治”的局面。
这种结构最终形成了017-制度安排-双轨政治：轨道一是皇权自上而下的命令与控制；轨道二是绅权自下而上的缓冲、抵制与消解。两者相互依存，共同维持着传统中国社会的基本秩序。