师儒是中国传统社会中，以传承和守护“道统”为己任的知识分子，他们将“师”（教育者）与“儒”（怀抱政治理想的学者）的身份合二为一，试图以其掌握的社会规范和道德理想，去影响和制约代表实际权力的“政统”。
传承道统的被称为师儒——“道在师儒”。
实际执政的系列——政统——和知道应该这样统治天下的系列——道统——的分别是儒家政治理论的基础，也是中国传统政治结构中的一个重要事实。
师儒就是和这道统不相离的人物。皇权和道接近时，师儒出而仕，皇权和道分离时，师儒退而守。
展开阐述
“师儒”是理解传统知识分子（士大夫）政治角色和自我意识的核心概念。他们是“道统”的人格化载体，其历史使命与困境，深刻地塑造了中国的政治文化。
道统与政统的分离
- 道统：一套关于“应该如何治理天下”的政治规范、道德理想和历史智慧的体系。儒家将其溯源至尧、舜、禹、汤、文、武、周公，最终由孔子集大成，成为独立于实际政治权力的“素王”。
- 政统：现实中掌握武力、握有实际统治权的权力系列，即“皇权”。
儒家理论的核心在于，理想的“王道”政治应是“道统”与“政统”的合一。然而，自秦朝建立大一统皇权后，两者事实上是分离的。师儒的毕生事业，就是试图弥合这种分离。
师儒的角色：“用之则行，舍之则藏”
作为道统的守护者，师儒对政统采取一种被动、消极但坚守原则的态度：
- 被动性：他们不主动夺取政权，而是像怀揣“美玉”的商人，“待贾而沽”，等待“有国者”（君主）的发现和任用。
- 坚守原则：他们相信“道”的至高无上，不能为了被任用而“少贬焉”。“邦有道则见，无道则隐”，在政治清明时出仕行道，在政治黑暗时则退隐山林，以保全自身和“道”的纯洁。
- 以“师”为“儒”：他们的根本身份是“师”，是道的阐释者和教育者。即便在野，他们也可以通过教书育人来传承道统，影响社会。他们的政治抱负（“儒”）根植于其教师身份（“师”）之中。
历史的演变与困境
师儒试图以道统制约政统的努力，在历史上屡遭挫败。董仲舒曾试图通过“天人感应”学说，将“天”作为道统的终极后台来制约皇权，但很快遭到压制。最终，师儒阶层走向分化：
- 一部分选择“屈服”，如公孙弘，将儒术改造为服务皇权的工具，成为纯粹的官僚，道统沦为政权的“饰词”。
- 另一部分坚守传统，但逐渐失去了影响现实政治的能力。
这种结构性的困境，使得士大夫阶层未能发展成一个能与皇权抗衡、推动社会变革的积极力量，反而成为维护传统结构的“帮闲和帮凶”，在政治命运上是“一个失败者”。