原子论是一种关于世界构成的学说，它主张万物都是由一种或多种不可再分割的、永恒运动的微小粒子——原子（Atom）——在虚空中组合而成的。
希腊人很快就从关于基质的最初思辨进入一个更实质的阶段，其中包括他们提出的原子论。原子论是一种认认真真的关于自然的学说。
近代很多科学家如伽利略、牛顿就把希腊原子论当作基本的假说，在那个基础上进行进一步的探索。
存在的只有永恒的原子及其运动。
展开阐述
原子论是西方思想史上最具生命力的学说之一，它从古希腊的哲学思辨发展到近代科学的基石，深刻地影响了我们对物质世界的理解。
古希腊的原子论
- 创始人：留基伯（Leucippus）和他的学生德谟克利特（Democritus）。
- 核心思想：
- 原子（Atom）：“Atom”在希腊语中意为“不可分割的”。原子被认为是构成物质的最小单位，其内部是充实的，不可再分。它们在形状、大小、排列和位置上有所不同，但本质上是同质的。
- 虚空（Void）：原子运动的场所。德谟克利特认为，世界的本原是“原子与虚空”，承认虚空的存在是其理论的一大创举，这为原子的运动提供了逻辑可能。
- 运动与组合：原子在虚空中永恒地运动，通过碰撞、结合与分离，形成了我们所看到的千差万别的宏观事物。事物的生灭变化，本质上只是原子的聚散而已。
- 性质：古希腊的原子论是纯粹的哲学思辨产物，它没有实验和计算作为基础，是一种关于自然的形而上学假说。它试图通过一个简单的模型来解释世界的复杂性、多样性和变化。
近代科学的原子论
- 复兴：在文艺复兴之后，随着对古代典籍的研究，原子论被重新发现，并被伽利略、牛顿等近代科学的奠基人接受为一种重要的工作假说。
- 核心转变：
- 从思辨到实证：近代原子论转变为一门实证科学。科学家通过化学实验（如定比定律、倍比定律）和物理计算来证明原子的存在，并测量其性质。
- 元素概念的结合：原子论与化学中的元素概念相结合，认为每种化学元素都对应一种独特的原子。
- 内部结构的探索：与古希腊“不可分割”的设想不同，近代科学逐步揭示了原子本身也具有复杂的内部结构（电子、质子、中子等）。
- 代表人物：道尔顿（Dalton）被认为是近代原子论之父，他将原子论系统地引入化学，为现代化学的发展奠定了基础。
意义与影响
古希腊的原子论虽然是思辨的，但它为近代科学提供了一个极其重要的思想框架和基本假说。它所蕴含的将复杂现象还原为简单组分及其相互作用的思想，即还原论思想，成为近代科学，尤其是物理学和化学的基本研究纲领。从德谟克利特到道尔顿，再到今天的粒子物理学，尽管内容和方法发生了天翻地覆的变化，但其背后探寻物质最终构成的精神一脉相承。