大卫·休谟是苏格兰启蒙运动以及西方哲学史上最重要的人物之一，他以其深刻的经验主义和怀疑主义而闻名，特别是在伦理学领域，他提出了“是”与“应当”的区分，对后世的元伦理学研究产生了深远影响。
休谟最早明确地把事实与价值区分开来，后人把这一区分称作“休谟问题”或“休谟之 guillotine”。
“在我所遇到的每一个伦理学体系中，作者都按通常的推理方式进行，……可是，突然之间，我却惊奇地发现，我所遇到的不再是‘是’与‘不是’这两个常见的系词，而是没有一个命题不是由一个‘应该’或一个‘不应该’联系起来的。这个变化虽是不知不觉的，却是有极其重大的关系的。因为，当这个‘应该’或‘不应该’表达着某种新的关系或肯定时，‘是’与‘不是’这些词所表达的关系是完全不同的，因此，这个新的关系必须被指出来、被解释。”
道德的本质惟在于产生快乐，邪恶的本质则惟在于造成痛苦。
展开阐述
大卫·休谟（David Hume）是18世纪苏格兰的哲学家、经济学家和历史学家，他的思想深刻地影响了后来的哲学和科学思维。在伦理学上，他最著名的贡献是提出了“是/应当”问题，即“休谟法则”或“休谟断头台”。
核心观点：“是”与“应当”的区分
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事实判断与价值判断：休谟敏锐地指出，我们在进行伦理讨论时，常常在不知不觉中从描述性的“是”（is）的陈述，跳跃到规范性的“应当”（ought）的陈述。例如，从“人有自私的本能”这个事实描述，直接推导出“人就应该为自己着想”这个价值判断。
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逻辑的断裂：休谟认为，这种从“是”到“应当”的推论在逻辑上是无效的。事实陈述可以通过经验观察来证实或证伪，而价值陈述则表达了一种规范性的要求或情感，两者分属不同的逻辑范畴，无法直接从前者推导出后者。这个洞见揭示了许多传统道德理论体系在论证上的一个根本缺陷。
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情感主义伦理学：既然道德无法从理性或事实中推导出来，那它的基础是什么？休谟认为，道德的基础是人的情感（sentiment）。我们之所以认为某些品质（如仁慈、公正）是“美德”，是因为它们能引起我们普遍的赞许之情（approbation）；某些行为（如残忍、背叛）是“恶行”，是因为它们引起我们普遍的厌恶之情。因此，道德判断本质上是情感的表达，而非理性的裁决。
深远影响
休谟的“是/应当”问题开启了元伦理学（meta-ethics）这一哲学分支，迫使后来的哲学家们不得不正视价值的来源问题。它深刻地挑战了那些试图将道德建立在神圣命令、自然法则或纯粹理性之上的理论。虽然休谟本人并非道德虚无主义者——他相信人类共通的情感可以为道德提供一个稳固的基础——但他的理论的确为后来的道德相对主义和非认知主义开辟了道路。