人类多数活动的价值根基并非来自外在目的，而是内在于活动（即“实践”）本身，这些实践活动以“行动的善好本身”为目的，其标准和意义由相应的实践传统所界定和维系。
实践活动不同于制作活动，“制作有自身之外的目标；而实践活动没有这样的目标，它的目标就是行动的善好本身”。
与其说我们为了赢棋去下棋，不如说我们是为了要下棋才设置了赢棋的目的。
实践活动的目的本身受到实践方式的调整，没有“为了目的可以不择手段”一说。
展开阐述
“目的论与价值根基”这一论题探讨了人类行为的价值来源。传统的目的论常常将行为的价值归结为其最终目的（如快乐、幸福）。然而，本书借鉴亚里士多德的“实践”（praxis）概念，提出一种不同的看法：对于多数重要的人类活动而言，其价值和目的并非外在于活动，而是内在于活动过程本身。
外在目的 vs. 内置目的
为了理解这一观点，首先要区分两种不同类型的目的：
- 外在目的：指行动与目的相分离。行动只是达成目的的手段。例如，挖土方的目的是挣钱，如果能通过更轻松的方式挣到同样多的钱，人们就会放弃挖土方。这里的活动是纯粹取效的。
- 内置目的：指目的与活动融为一体，目的就是为了让活动得以展开。例如，下棋的目的是“赢棋”，但“赢棋”这个目的的设定，是为了让“下棋”这个游戏能够进行。人们享受的是下棋的过程，而非仅仅是赢棋的结果。
“实践”作为价值的承载
绝大多数有意义的人类活动，如行医、绘画、学术、政治，既非单纯取效（如挖土方），也非纯粹游戏（如下棋）。它们是“实践”（praxis）。
- 目的内在于过程：实践活动的目的无法完全独立于活动本身来界定。例如，绘画的目的（如表现“美”）会随着绘画实践本身的发展而不断被重新定义。一个好医生的“善好”，不仅在于治愈率，也体现在与病人的沟通、对患者尊严的维护等贯穿于整个行医过程的品质中。
- 行动的善好本身是目的：引用亚里士多德的观点，实践活动的目标就是“行动的善好本身”。我们追求成为一个好医生、好画家，其价值就体现在卓越地（excellently）从事这些活动的过程中。
- 否定“不择手段”：既然目的与手段（过程）不可分割，那么“为了目的不择手段”的说法在实践活动中就失去了根基。采用不同的手段（实践方式），实际上是在追求和塑造不同的目的。
实践传统与德性
实践活动的标准从何而来？答案是“实践传统”。
- 传统的角色：一个行业（如医学、艺术）经过长时间的发展，会形成自己的传统。这个传统规定了什么是“做得好”的标准，并为从业者提供了意义感和身份认同。个人通过投身于一个实践传统来学习和成就卓越。
- 德性与才能的统一：在一个实践中达至优异，不仅需要高超的技能（才），更需要相应的品德（德）。一个懦夫学不会高超的格斗术，一个心浮气躁的人做不好学问。在优秀的从业者身上，“才”与“德”是融为一体、不可分割的。
因此，一个行为的价值根基，最终要在一个更广阔的画面中——即它所属的实践传统中——去寻找。这个传统定义了何为卓越（arete），并把个人的努力汇入一个有历史、有标准的共同体之中。