资本的总公式是G—W—G′，即货币—商品—更多的货币，它描述了资本在流通过程中通过买和卖最终实现价值增殖的运动。
货币转化为商品，商品再转化为货币，为卖而买。在运动中通过这后一种流通的货币转化为资本，成为资本，而且按它的使命来说，已经是资本。
这个过程的完整形式是G—W—G′。其中的G′等于原预付货币额G加上一个增殖额ΔG。我把这个增殖额或超过原价值的余额叫作剩余价值。
展开阐述
资本的总公式（G—W—G′）与简单商品流通（W—G—W，为买而卖）在形式和目的上都有本质区别：
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流通次序相反：资本流通以买（G—W）开始，以卖（W—G′）结束；而商品流通以卖（W—G）开始，以买（G—W）结束。
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起点和终点不同：资本流通的起点和终点都是概念-货币，运动的目的是使价值增殖；而商品流通的起点和终点是不同的概念-使用价值，运动的目的是满足需要。
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运动没有限度：由于资本流通的动机是概念-交换价值本身，其目的是无限的价值增殖，因此这个运动是没有限度的。100镑变成110镑，这110镑又可以作为新的起点去追逐更大的增殖。
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剩余价值的产生：G—W—G′的流通之所以有内容，是因为终点G′在量上大于起点G。这个超过原价值的余额（G′ - G），就是概念-剩余价值。剩余价值的产生是货币转化为概念-资本的关键。
这个公式本身充满了矛盾，因为在等价交换的原则下，价值似乎不能在流通过程中自行增殖。这个矛盾的解决，在于发现了一种特殊的商品——概念-劳动力，它的使用本身就能创造出比自身价值更大的价值。