思想实验：勃兰特的效益主义继承人

“勃兰特的效益主义继承人”是由哲学家理查德·勃兰特（Richard Brandt）提出的一个概念-思想实验，与思想实验-麦克洛斯基的效益主义告密者类似，它也旨在挑战理论-效益主义，揭示其与我们关于正义、权利和承诺等道德直觉的深刻冲突。

思想实验的内容

勃兰特邀请我们想象一个关于遗产继承的情境：

思想实验-勃兰特的效益主义继承人

设想你的父亲去世了，他将全部遗产都留给了你。然而，你知道你父亲有一个私生子，他现在正穷困潦倒。

你面临一个选择：

1. 遵守父亲的遗嘱：你将获得全部遗产，过上富裕的生活。
2. 违背父亲的遗嘱：你将遗产分一半给你那个同父异母的、急需帮助的兄弟。

从效益主义的角度计算，将一半遗产分给你的穷兄弟，所能产生的总体幸福感（utility）要远大于你一人独享全部遗产所带来的幸福感。因为对于一个穷人来说，一笔钱能极大地改善他的生活，增加巨大的幸福；而对于已经富裕的你来说，更多的钱带来的幸福增量则要小得多（即“边际效益递减”）。

实验的目的与结论

这个思想实验的核心问题是：你是否有道德义务必须将一半遗产分给你的兄弟？

• 从理论-效益主义的角度看：答案是有义务。因为这样做能够最大化总体幸福，所以这不仅是值得赞扬的，更是道德上必须去做的正确行为。
• 从道义论和常识道德的角度看：答案是没有义务。我们通常认为，遵守合法的遗嘱和承诺是一种道德义务。虽然将钱分给穷兄弟是一种非常善良、值得称赞的慈善行为，但它是一种超义务行为（supererogatory），即超越了基本道德要求的行为，而不是一种必须履行的责任。

这个思想实验的结论是，理论-效益主义可能会提出过高的道德要求，并将所有行为都纳入道德计算的范畴，从而抹杀了“值得赞扬的慈善行为”与“必须履行的道德义务”之间的重要区别。

它表明，我们的道德生活中，似乎存在一个私人领域，在这个领域里，我们有权利追求自己的合法利益，而不必时刻以最大化社会总体幸福为唯一目标。这构成了对理论-效益主义普遍适用性的一个有力挑战。