理查德·道金斯通过其科普著作《自私的基因》，普及了新达尔文主义的观点，认为自然选择的基本单位是基因，而生物个体只是基因为了实现自身复制和传播而存在的“生存机器”。
生物学家理查德·道金斯写了一本著名的科普书，题目叫做The Selfish Gene，《自私的基因》，大意是说，自然选择的单位是基因，生物个体，包括我们自己，都只是基因复制自身的“生存机器”，而基因则是这台机器的“发动机”。
成功的基因的一个最突出的特性就是它的无情的自私。
道金斯申明，《自私的基因》这本书的根本目的就是探讨“自私与利他的生物学本质”，解释为什么尽管成功的基因都是自私的，而我们却会看到“有些基因为了更有效地达到其自私的目的，在某些特殊情况下也会滋生出一种有限的利他主义”。
展开阐述
理查德·道金斯（Richard Dawkins）是英国著名演化生物学家、动物行为学家和科普作家。他的“自私的基因”理论，为我们从生物学角度理解生命和行为提供了颠覆性的视角。
核心观点：自私的基因
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基因中心论：道金斯提出，进化的驱动力是基因的“自私”，即其内在的、最大限度地复制和传播自身的“倾向”。生物体（包括人类）的所有行为，无论看起来是利己还是利他，其根本动机都可以追溯到基因为了延续自身而演化出的策略。
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对利他行为的解释：该理论试图用基因的“自私”来解释看似无私的利他行为。
- 亲缘选择：生物个体会倾向于帮助亲属，因为亲属体内含有与自己相同的基因副本。保护后代、帮助兄弟姐妹，本质上是在帮助自己基因的延续。
- 互惠利己主义：在非亲属之间，合作和互助也可以通过“延迟的自私”来解释，即“我帮你，你将来也会帮我”，这种策略在长期来看对双方的基因都有利。
影响与争议
“自私的基因”理论极大地影响了公众对演化论和人性的理解，为“人性自私论”提供了强有力的“科学”支持。然而，这一理论也因其简化和还原论的色彩而备受争议。作者在书中也探讨了其局限性，例如难以解释纯粹的、无望回报的利他行为（如牺牲自己救助陌生人），以及人类社会中复杂的、非以生存繁衍为目的的贪婪和残暴。作者亦澄清，书名中的“自私”是基因层面的比喻用法，并非对个体行为的道德评判。