“自私的基因”是理查德·道金斯提出的一个著名论断，它认为在生物演化中，自然选择的基本单位是基因，而生物个体只是基因实现自我复制的“生存机器”。
成功的基因的一个最突出的特性就是它的无情的自私。
凡是经过自然选择进化而产生的任何东西都会是自私的”，我们人类既然也是长时段自然选择的结果，理所当然，“我们的本性生来就是自私的”。
有些基因为了更有效地达到其自私的目的，在某些特殊情况下也会滋生出一种有限的利他主义。
展开阐述
核心论点
- 基因中心论：道金斯主张，生物演化的驱动力是基因为了最大化其自身复制的“自私”特性。生物个体，包括人类，其行为在根本上是为了服务于基因的延续。
- 利他行为的自私解释：所有看似利他的行为，如母爱、亲缘互助、合作等，其深层动机都被解释为自私。例如，“神圣的母爱”是基因为了保护其后代（即基因的载体）而演化出的本能。互惠的利己主义（如“我给你挠背，你给我挠背”）则被用来解释陌生个体之间的合作行为。
理论挑战与局限
- 无法解释“纯粹的利他行为”：该理论难以解释那些对个体或其基因延续没有任何明显好处的利他行为，例如，牺牲自己拯救陌生人、为信仰献身等。
- 无法解释“过度的自私”与邪恶：同样地，“自私的基因”理论也难以解释人类社会中存在的那些远超出“自利”范围的贪婪、残暴和非必要的邪恶。这些行为不仅无益于，甚至有害于个体自身的生存与基因延续。
- 概念混淆：道金斯将带有浓厚道德色彩的“自私”（selfish）一词用在基因上，具有哗众取宠之嫌，并造成了概念上的误导。作者建议，更中性的“自利”（self-interest）或“自营”是更恰当的表述，它们指的是生物求生的本能，与损人利己的“自私”有根本区别。
- 还原论的局限：将复杂的人类行为完全还原为基因层面的机制，忽略了文化、社会、个人意志和意义追求等多个层面的影响。人类行为不能仅仅通过生理-心理机制来解释，还需要在心性、文化和正义观念的层面进行理解。