重建资本的自力更生，是指在资本贫乏的中国，工业化所需的资本积累不能依赖外援或掠夺，而必须依靠自身力量，通过改革不合理的分配制度（特别是土地制度），让财富留在乡土，使生产者在满足“不饥不寒”的基本生活后，能够将剩余产品节约下来，转化为再生产所需的资本。
所以归根到底，这笔资本还得由自己省出来，那就是说，得在我们现有生产品中划出一部分来，不加以消费，而去换取生产工具，节约消费去创造资本。
中国之所以穷到资本都积聚不起来，其中一个重要的原因是有着一个寄生的阶层，每年要吸去乡土生产力的1/4。
如果财富不外流，乡村中还有相当积聚资本的能力……换一句话说，中国土地问题解决之后，我们的乡土还是一个创造复兴能力的基地。
展开阐述
面对中国资本极度贫乏的现实，费孝通探讨了资本积累的根本路径。他排除了抢劫、赠予、借贷等不可靠的外部途径，最终将目光锁定在“自力更生”这一内源性方案上，其核心在于如何让一个贫穷的社会“省出”资本。
资本积累的障碍：人造的贫穷
对于“贫穷的中国能否储蓄资本”这个问题，存在悲观和乐观两种看法。费孝通的分析超越了简单的悲观/乐观二分法，他一针见血地指出，农民的贫穷很大程度上是“人造的”，其根源在于不合理的社会分配制度。
他论证道，中国农民之所以半数以上负债，并非因为他们将所生产的全部消费掉了，而是因为其产出的一大部分通过地租等形式，被不事生产的地主阶层无偿占有了。据估算，这笔从乡土“外流”的财富至少占全国农产的四分之一。正是这个“寄生的阶层”吸干了乡土的血，导致生产者连基本生计都难以维持，更遑论储蓄。
自力更生的前提：堵住财富外流的缺口
因此，自力更生的第一步，不是要求在饥寒线下的农民“节约”，那是“残酷的”，而是要进行制度改革，首先堵住财富外流的漏洞。
- 废除寄生阶层：通过土地改革，使“耕者有其田”，将原本被地主以地租形式吸走的巨额财富保留在生产者手中。
- 保证小康水准：保留下来的财富，首先应用于“补足他们本来要乞贷的数目”，保证生产者能达到“不饥不寒的小康水准”。这是维持劳动再生产和激发生产积极性的基础，也是社会公平的底线。
乡土：资本积累的基地
在上述两个前提实现后，乡土社会就具备了积累资本的能力。生产者在满足基本生活需求之上的那部分“剩余”，就可以被有效地节约和储蓄起来，投入到新的生产中去，形成资本。费孝通估算，仅此一项，就可能让一半的农户有能力进行储蓄，从而使乡土成为国家经济复兴的坚实基地。
这个方案将资本积累建立在改善民生的基础上，而不是对民众的进一步压榨上，为“光明的希望”注入了可以兑现的实际内容。