无为政治是指在稳定的礼治社会中，国家权力无需主动干预基层事务，依靠传统和教化即可实现社会自我运转的一种统治形态。
乡土社会的政治是“无为”的，所谓“无为”是从人民方面来看的。 一个安定的社会，变迁是缓慢的，前一代的经验差不多完全可以传给后一代。 在“无为”的政治下，人民的“公事”是“私事”的扩大。
展开阐述
“无为政治”是道家思想在乡土社会治理模式中的投射，它描述了一种与现代“有为政府”截然不同的权力运行方式。
核心特征
- 以不变应万变: 乡土社会是静止的、变迁缓慢的社会。传统和习俗（“礼”）已经为社会生活提供了完备的指导，因此不需要一个积极立法、干预日常事务的政府。统治者的主要任务是“垂拱而治”，维持这个传统秩序即可。
- 教化而非统治: “无为政治”的理想是通过道德教化来使民心归顺，而非依靠强制性的法律和权力。皇帝作为最高的道德象征，其作用是“化成天下”，具体的治理则由地方上的长老们依据“礼”来完成。
- 权力边界清晰: 在这种模式下，皇权与乡土社会之间存在一道无形的边界。“皇权不下县”，国家的正式权力体系止于县一级，县以下的广大乡村是“长老统治”和“礼治秩序”的天下，国家权力很少直接干预。
当代启示
“无为政治”的理念反映了中国传统中对“小政府、大社会”的某种向往。它强调社会自我调节的能力，警惕国家权力的过度干预。在当代社会治理中，这一思想提醒我们，在加强法治建设的同时，也应重视社区自治、社会组织和民间习俗在维护社会秩序中的积极作用，寻找国家与社会之间的最佳平衡点。