在现代社会，当习俗和意识形态制造出大量空洞、虚假的观念时，读书人的核心职责就是进行“观念批判”——通过明理来揭示这些观念的虚伪性，为真情实感的生长开辟空间，并首先从批判自身的观念开始。
虚假观念产生虚假感情、促生虚假行动、引导虚假生活,缺乏观念的生活又琐碎无稽,乱动动乱,这让我们如何是好?这种两难局面使观念批判成为一件重要的事情。(第六章)
观念批判是读书人的职责。读书人不会给老百姓盖房子,不会种菜,读书人的天职在于明理,批判空洞的观念、虚假的观念,以求它们转变为有血有肉的亦即合理的观念。(第六章)
读书人不是先知,不是要用自己的观念取代别人的观念,用自己的观念指导别人的生活。读书人不是世外人,其受虚假观念之制,殊不少于大众,对自己的观念进行深入的反省和更严厉的批判,应是深刻的社会批判的前提。(第六章)
展开阐述
“观念批判”是知识分子在充满虚假意识形态的现代社会中所应承担的关键角色。它不是要提供一套新的“正确观念”去指导大众，而是一种否定性的、解毒式的工作。
为何需要观念批判？
- 抵制虚假生活：商业宣传、政治说教等不断制造和灌输着与真实生命体验脱节的空洞观念（如关于“成功”、“幸福”、“爱国”的样板化定义）。人们若不假思索地依循这些虚假观念行动，就会过上一种看似正确却毫无真实感的“虚假生活”。
- 克服“为观念而活”的疾病：现代人倾向于为自己的任何行为寻找一个“观念上”的宏大理由，把平实的欲望“上升”为主义或信仰。观念批判就是要揭示这种“过度观念化”的倾向，让生活回归其本来的质朴和复杂。
- 走出两难困境：完全抛弃观念会导致行动的混乱无序（“乱动动乱”），而盲从虚假观念则导致生命的异化。观念批判正是在这两种困境中，试图通过“祛魅”来开辟第三条道路。
观念批判的要义
- 否定性而非建设性：观念批判的核心是“揭露”而非“建立”。它旨在松解既有虚假观念的束缚，而不是用一套新的、自认为“更正确”的观念体系去取而代之。真正的、有血有肉的观念，只能从每个人自身的实践和经验中生长出来，无法由他人“指导”而成。
- 从自我批判开始：知识分子同样深受流行观念的塑造和束缚。因此，深刻的社会批判必须以严格的自我反省为前提。在批判他人和他物之前，必先审视自己头脑中的思想钢印，做到“不自欺”。
- 区分概念考察：观念批判主要是一种社会文化层面的批评，而“概念考察”则是更专业的哲学工作，它深入到观念背后的义理结构。可以说，观念批判将我们引向概念考察，而概念考察则为观念批判提供更深厚的理论武器。
观念批判的终极目的，不是让世界接受一套新的教条，而是让人们恢复对自身真实感觉和经验的信任，从而能够生长出属于自己的、有根的观念。