亲知是通过直接的、无中介的意识接触来认识事物，而描述之知则是通过描述性短语或命题间接地了解事物。
我说我亲知一个客体，我的意思是说我与这个客体有一种直接的认识关系，也就是我直接意识到这个客体的存在。
我们关于一个事物的描述之知……就是凡是能以“如此这般的甲”的形式表达出来的一切知识。
一切知识的根基，就在于我们的亲知。
展开阐述
“亲知”（Knowledge by Acquaintance）与“描述之知”（Knowledge by Description）的区分是罗素知识论的核心，也是他语言哲学的重要组成部分。这一区分旨在划清两种根本不同的人类认知方式，并确立知识的最终基础。
核心内涵
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亲知 (Knowledge by Acquaintance)
- 直接性：这是最直接、最原初的认知形式。我们与认识的对象之间没有中介。主体直接面对（is presented with）对象。
- 确定性：亲知是确定无疑的，因为它不涉及任何推理或判断，也就没有犯错的可能。你感觉到疼痛，这件事本身是无法怀疑的。
- 亲知的对象：罗素严格地限制了我们能亲知的对象范围，主要包括：
- 感觉材料（Sense-data）：如看到的颜色、听到的声音、感觉到的硬度等，而不是物理对象本身。
- 内省的意识内容：如记忆、思想、情感等。
- 自我：（罗素早期认为可以亲知自我，后来对此表示怀疑）。
- 共相（Universals）：如“白色”、“左边”这类关系和性质的抽象概念。
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描述之知 (Knowledge by Description)
- 间接性：这是我们绝大多数知识的形式。我们通过一个或多个描述性命题来了解一个对象，而无需直接接触它。
- 推理与判断：描述之知依赖于推理。例如，我们知道“地球的中心是熔融的铁”，这不是通过亲知，而是通过一系列科学推论和描述得来的。
- 描述之知的对象：几乎所有我们日常谈论的知识对象都属于此类，包括物理对象（桌子、椅子）、他人心灵、历史人物（苏格拉底）、科学实体（电子）等。我们无法“亲知”苏格拉底，但我们能通过“‘苏格拉底’是喝下毒堇的雅典哲学家”这样的描述来认识他。
亲知原则 (Principle of Acquaintance)
罗素提出了一个根本原则：“我们所能理解的每一个命题，都必须完全由我们所亲知的成分构成。” 这意味着，即使是关于我们无法亲知的事物的描述之知，其最终也必须被分析还原为我们可以亲知的基本元素（感觉材料和共相）。这构成了他逻辑原子主义的认识论基础。
深远影响
- 为经验主义提供基础：该理论是20世纪分析经验主义的一个里程碑，试图将所有知识最终奠基于直接经验（亲知）之上。
- 推动了语言分析：为了实现“亲知原则”，罗素发展了强大的逻辑分析工具（如摹状词理论），用以将包含描述的日常语言命题分解为只涉及亲知对象的逻辑形式。
- 影响了逻辑实证主义：逻辑实证主义的可证实原则（verifiability principle）在某种程度上继承了亲知原则的精神，即一个命题的意义在于其最终能被经验所检验。