施指与所指是语言符号不可分割的两个组成部分，其中“施指”是符号的声音-形象（即物理形式），而“所指”是其代表的概念（即心理内容）。
语言符号连接的不是一件事物和一个名称，而是一个概念和一个音响形象。
我们建议保留“符号”这个词来指称整体，而用“所指”和“施指”分别代替概念和音响形象。
施指和所指这两个要素是密切地结合着，并且是相互引发的。
展开阐述
“施指”（Signifier）与“所指”（Signified）是瑞士语言学家费尔迪南·德·索绪尔提出的结构主义语言学的基石概念，深刻地改变了人们对语言本质的理解。
核心内涵
- 施指 (Signifier / Signifiant)：指语言符号的物质载体，即我们能感知到的部分。在口语中是“音响形象”（sound-image），在书面语中是文字形象。它不是物理的声音本身，而是声音在我们心理上留下的印记。
- 所指 (Signified / Signifié)：指语言符号所代表的或唤起的“概念”（concept）。它也不是客观世界的实体，而是存在于我们思维中的、关于那个实体的抽象观念。例如，“树”的所指不是外面那棵具体的树，而是我们头脑中关于“树”的普遍概念。
- 符号 (Sign)：索绪尔强调，语言符号是“施指”和“所指”结合而成的统一体，如同纸张的正面和背面，不可分割。
深远影响
- 语言的非指物性：这一理论将语言从“为事物命名”的传统观念中解放出来。语言并非简单地给世界贴标签，而是一个创造概念、组织思想的自足系统。
- 结构主义的开端：通过将语言分析为内部元素的相互关系（施指与所指的关系），索绪尔开创了结构主义的先河。语言的价值不取决于它指向外部世界，而取决于它在系统内部与其他符号的区别。
- 042-核心概念-任意性原则：这一区分是理解任意性原则的基础。索绪尔指出，施指和所指之间的联结是任意的，没有自然的、必然的联系。