嗅觉是一种古老的、弥散性的、与情绪和记忆深度绑定的化学感觉，它在无形中探测着环境的化学信息，并常常在我们意识到之前就影响着我们的判断和行为。
气味和声音一样，是弥散的、包围我们的，但它更神秘，更难以捕捉和命名。
嗅觉是“记忆的感官”。一种气味可以成为一把钥匙，直接打开通往遥远过去的情感之门。
我们的语言在描述气味方面显得尤其贫乏。我们常常只能说‘闻起来像……’，借用别的东西来形容它。
展开阐述
嗅觉（Olfaction）是所有感官中最古老的一种，它直接连接到大脑的原始部分，其运作方式常常是潜意识的。
特征
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与大脑的直接连接：嗅觉信息从嗅球直接传递到大脑的边缘系统，其中包括掌管情绪的杏仁核和负责记忆形成的海马体。它不像其他感官信息那样，需要先经过丘脑的中转。这种“高速公路”式的连接解释了气味为何能如此迅速而强烈地触发情绪和记忆。
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弥散性与氛围感：气味分子漂浮在空气中，无形地渗透进我们的呼吸，营造出一种“氛围”。我们身处其中，却很难确定它的确切来源和边界。
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强大的记忆唤醒能力：嗅觉记忆具有惊人的持久性和情感强度。这被称为“普鲁斯特效应”，得名于作家普鲁斯特在小说中对玛德琳蛋糕气味唤醒童年记忆的著名描写。
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语言的无力：与视觉丰富的词汇（各种颜色、形状）相比，专门用于描述嗅觉的词语非常少。这表明嗅觉在很大程度上是一种前语言的、难以被概念思维完全捕捉的感知。
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潜意识影响：信息素等化学信号可以在我们毫无察觉的情况下影响我们的社会行为、情绪状态和吸引力判断。嗅觉在很多时候都在“幕后”工作。
与味觉的关系
嗅觉和018-感官-味觉紧密合作，共同构成了我们对食物的“风味”（flavor）感知。当我们咀嚼食物时，食物的香气会通过口腔后部的通道进入鼻腔（鼻后嗅觉），这为我们品尝到的味道贡献了绝大部分的丰富性。