“先为不可胜”是《孙子兵法》在012-篇章-形篇中提出的核心防御思想和基本作战前提，强调在寻求战胜敌人之前，首先要通过加强自身实力、做好周密部署，使自己立于不败之地。
昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。 不可胜在己，可胜在敌。 故善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。
内涵阐述
孙子认为，高明的将领指导战争，遵循一个清晰的逻辑次序：
- 先为不可胜：首先致力于自身建设，修明政治，巩固国防，训练士卒，完善法度，使自己的实力强大到敌人无法战胜。这是主动和可控的，其关键在于自己（“不可胜在己”）。
- 以待敌之可胜：在确保自己不会失败的基础上，耐心等待和寻找敌人可以被我方战胜的时机。这种时机通常源于敌人的失误或暴露出的弱点，其出现与否取决于敌人（“可胜在敌”）。
战略意义
这一思想体现了孙子兵法中先守后攻、以我为主的战略原则。它要求将帅立足于自身，将主动权牢牢掌握在自己手中。
- 防御与进攻：当敌无隙可乘时，我方就凭借强大的“形”进行坚固的防守（“不可胜者，守也”）；当敌人暴露出可乘之机时，我方则立即转入进攻（“可胜者，攻也”）。
- 立于不败之地：善战者通过“先为不可胜”，确保自己始终立于不败之地，然后敏锐地抓住任何“敌之败”的机会，从而夺取胜利。
这一原则是孙子务实、稳健的军事思想的体现，是040-军事思想-知彼知己在战略部署上的具体应用。