经济密度是指在特定地理空间内经济活动（如GDP、财富、生产）的集聚程度，它是驱动城市化进程的核心动力，其重要性甚于单纯的人口密度。
这正是“城市化”本来的含义。讲过了，城市总以人口密度来定义。至于人们为什么喜欢——不喜欢也一样——向城市聚集，上文提供了理解的线索，这就是经济聚集甚于人口聚集。
如果经济聚集度高于人口聚集度，那么除非有越不过去的屏障，就一定还会吸引更多的人口聚集。
我们能够抓得住的，唯有一个关键点，这就是经济聚集是不是甚于人口聚集。如果环境的、技术的、制度的和观念的条件能够维系经济聚集超越人口聚集，我们就有把握推断城市化必将继续。
展开阐述
“经济密度”是理解城市为何能吸引人口、驱动发展的关键概念。传统上，城市由人口密度定义，但作者周其仁认为，经济活动的聚集程度，即经济密度，是更为根本的动力。
核心逻辑：经济密度 > 人口密度
城市化的根本动力机制可以概括为：人口聚集推进经济聚集，反过来再刺激人口聚集。
- 初始聚集：人口因安全、交通或其他原因聚集在一起。
- 经济聚集：人口的聚集带来了需求的集中，从而促进了更精细的社会分工与协作，提升了生产效率，创造了更高的收入机会。这时，该地区的经济聚集程度（如人均GDP）开始超越其人口聚集程度。
- 吸引更多人口：“人往高处走”。当一个地区的经济密度高于其人口密度，意味着移入该地区可以获得高于平均水平的收入，这就形成了强大的“拉力”，吸引更多的人口迁入。
- 循环增强：新的人口迁入会进一步强化经济聚集的效应，形成一个自我增强的正向循环，持续推动城市发展和扩张。
城市化的“油门”与“刹车”
- 油门：只要一个城市的经济密度持续高于其人口密度，城市化进程就会继续。例如书中所举的东京案例，尽管面临疏散政策和高昂的生活成本，但因为其经济密度带来的高收入机会依然存在，所以人口聚集的趋势势不可当。
- 刹车：当一个城市的人口密度追上甚至超过其经济密度时（如书中所述的2004年首尔），意味着该地的人均收入优势减弱或消失，城市化的动力便会减速、停滞甚至逆转。
在中国的情境下，由于001-核心概念-城乡二元结构等制度性障碍，人口的自由流动受限，导致许多地方的人口聚集没能有效地转化为经济聚集，从而在很长时期内抑制了城市化的健康发展。