思想实验：罗蒂的恶魔

“罗蒂的恶魔”是由哲学家理查德·罗蒂（Richard Rorty）提出的一个概念-思想实验，旨在为理论-取消式唯物主义提供一种辩护，说明我们日常使用的“民间心理学”（如信念、欲望等）概念，完全有可能被一个更精确的、纯粹物理主义的语言所取代。

思想实验的内容

罗蒂邀请我们想象一个来自外星球的高度发达的文明，他们是我们的后裔，但其语言和思想已经发生了巨大的演化：

思想实验-罗蒂的恶魔

设想在遥远的未来，一个外星种族（罗蒂称他们为“反语者”或“恶魔”）降临地球。他们是人类的后代，但他们的文明已经发展到了一个新阶段。他们不再使用像“信念”、“感觉”、“疼痛”这类民间心理学术语。相反，他们能够直接通过观察大脑状态，来精确地描述和预测彼此的行为。

例如，他们不会说“我相信今天要下雨”，而是会说“我的大脑正处于某种特定的神经生理状态（例如，神经元F-11被激发），这种状态通常会导致我做出带伞的行为”。

实验的目的与结论

这个思想实验的目的在于论证，一个没有“心灵”概念的、完全建立在物理主义（特别是神经科学）基础上的语言和思想体系，在逻辑上是可能的。

罗蒂的结论是：

1. 民间心理学是可替代的：我们现在使用的这一套关于心灵的语言，并非是不可或缺的。它只是一个理论，而任何理论都有可能被一个更强大、更精确的理论所取代。
2. 取消而非还原：理论-取消式唯物主义的主张是正确的。我们不应该试图去寻找“信念”或“疼痛”在大脑中的对应物（如理论-同一性理论所做的），而应该像我们抛弃“燃素”或“以太”这些过时的科学概念一样，彻底抛弃这些民间心理学概念。

这个思想实验试图让我们相信，我们对于“心灵”和“意识”的执着，可能只是一种语言和文化的习惯。随着科学的发展，我们的后代完全有可能发展出一套全新的、更精确的自我理解方式，而在这套方式中，“心灵”这个概念将不复存在。