明代政府组织

明代是中国近代史的开端，但在政治制度上，与汉、唐、宋三代相比，却出现了显著的倒退。其核心变革是废除了宰相制度，将行政大权完全集中于皇帝一人之手，开启了后世所谓的“皇帝独裁”的局面。

倘使我们说，中国传统政治是专制的，政府由一个皇帝来独裁，这一说法，用来讲明清两代是可以的。

中国传统政治，到明代有一大改变，即是宰相之废止。

废相后的政府结构

明太祖废除宰相（中书省）后，原有的政府架构被重组，形成了一个多头并立、直接向皇帝负责的模式。

• 六部平行：尚书省原有的首长（尚书令、仆射）被废除，下辖的吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书直接成为各部的最高长官，互不统属，直接对皇帝负责。
• 九卿体制：六部尚书与都察院（由御史台演变而来，掌管监察）、通政司（掌管内外章奏）、大理院（掌管刑狱平反）合称“九卿”，共同构成了明代中央政府的核心。
• 权力集中于皇帝：在九卿之上再无更高行政首长，所有权力都总揽于皇帝。这从根本上改变了自秦汉以来皇权与相权分立的传统。

中书门下两省都废了，只剩尚书省，但尚书令及左右仆射也不设了，于是尚书省没有了长官，改由六部分头负责，就叫做六部尚书……政府诸长官全成平列，上面总其成者是皇帝。

制度的补充与制衡

尽管皇权高度集中，明代制度中仍保留了一些传统的制衡机制。

• 廷推、廷议、廷鞫：重大官员的任免（廷推）、重大政事的决策（廷议）和重大案件的审理（廷鞫），仍需由九卿等高级官员集体公开讨论决定，并非完全由皇帝一人独断。
• 六科给事中：给事中分隶六部，拥有对皇帝诏书的“封驳权”，可以退回不合理的命令，对皇权形成了一定的节制。

然而，由于缺乏一个强有力的宰相作为政府中枢，这些制衡机制的作用终究有限，明代政治最终演变为以内阁为核心的畸形运作模式，详见明代-内阁制度。