专名是语言中用来指代特定个体、地点或对象的词语，关于其如何获得指称意义，主要存在描述论和直接指称论两大对立理论。
一个专名，如果它是正确的，就必须指称某个确定的对象，但它并不需要“意味”着什么。——密尔
我们可以把专名看作是“缩写的摹状词”。当我们使用“亚里士多德”这个名字时，我们真正的意思可能是“那位柏拉图的学生和亚历山大大帝的老师”。——罗素
一个名字的指称是通过一个最初的“命名洗礼”被固定下来的，然后像锁链一样，通过使用者之间的交流，一代代传递下去。——克里普克
展开阐述
专名（Proper Name）如何指称其对象，是语言哲学的一个经典问题。例如，“苏格拉底”这个名字是如何准确地指向那位生活在古希腊的哲学家的？对此主要有两种解释。
1. 描述主义 (Descriptivism)
- 核心思想：专名的意义等同于一组与之相关联的确定性描述（definite descriptions）。当我们使用一个专名时，我们实际上指的是唯一满足这些描述的对象。
- 代表人物：弗雷格 (Gottlob Frege)、罗素 (Bertrand Russell)。罗素认为专名是“伪装的摹状词”。
- 面临的问题：
- 无知与错误问题：如果使用者对某个人物一无所知，或者持有的描述是错误的（例如，哥伦布并非第一个发现美洲的欧洲人），那么“哥伦布”这个名字还能成功指称吗？
- 模态问题：如果亚里士多德没有成为亚历山大的老师，他还是不是亚里士多德？描述主义似乎暗示他将不再是同一个人，这与我们的直觉相悖。
2. 直接指称理论 (Direct Reference Theory)
- 核心思想：专名就像一个标签，直接“钉”在它所指称的对象上，其意义就是该对象本身，不依赖任何中间的描述。
- 代表人物：约翰·斯图尔特·密尔 (John Stuart Mill)，索尔·克里普克 (Saul Kripke)。
- 解释机制：克里普克提出了“因果-历史链条”理论。一个名字的指称是通过一个最初的“命名仪式”（baptism）被固定下来的，然后像一个链条，通过使用者之间的交流，一代代传递下去。只要使用者意图保持这个链条的延续，即使他对指称对象一无所知，也能成功指称。
- 刚性指示词：克里普克还指出，专名是“刚性指示词”（rigid designator），即在所有可能世界中都指称同一个体。