意义的指称论主张，一个语词的意义就是这个语词所指称的外部对象或实体。
意义的指称论主张一个语词的意义就是这个语词所指的对象,例如”张三”指那个叫做”张三”的人,“莫邪”指那把叫做”莫邪”的宝剑,那个人和那把宝剑分别是”张三”和”莫邪”的意义。
语言哲学的中心问题是意义问题和语言与现实的关系问题。指称论认为语词的意义即是语词的指称,这样不仅对意义问题有了个交待,而且建立了语言和现实的关系。
指称论不只是一种哲学理论,常识对语词意义问题进行反省时也最容易走向指称论,甚至英文词meaning的字典解释也常有一条是”所指之物”。
展开阐述
意义的指称论（Referential Theory of Meaning），又被莱尔嘲讽为“菲多”-菲多理论，是一种朴素而直观的意义理论。它将语言看作一套标签系统，其中每个有意义的语词（主要是名称）都对应着现实世界中的某个具体事物，而这个事物就是该语词的意义。
核心思想
该理论的基础是一种“命名”观：语言的功能就是为世界上的事物命名。当我们问一个词的意义时，我们实际上是在问这个词指向什么。例如，“月亮”这个词的意义就是天空中那颗环绕地球旋转的星球实体。
代表人物与发展
- 奥古斯丁：在其《忏悔录》中描述的学习语言的过程，可以看作是指称论的早期朴素表达。
- 约翰·斯图尔特·密尔：被认为是第一个系统发展指称论的哲学家。他认为绝大多数词都是名称，其意义就是它们所指称的东西。不过，为了解决理论困难，他也区分了词的“指称意义”（denotation）和“蕴含意义”（connotation）。
- 早期罗素与早期维特根斯坦：在逻辑原子主义阶段，他们都曾在不同程度上持有指称论的观点，认为语言最终必须落脚于与简单对象（逻辑原子）的直接指称关系上。
面临的挑战与诘难
尽管指称论很符合直觉，但它很快就暴露出了一系列难以克服的困难：
- 不存在的对象：像“麒麟”、“孙悟空”这样的词语显然是有意义的，但它们在现实世界中并没有指称对象。如果意义就是指称，那么这些词语就应该没有意义，这显然是荒谬的。
- 非指称性词语：大量的词语，如“并且”、“或者”、“也许”、“很”等虚词和副词，根本不指称任何对象，但它们在语言中至关重要。
- 意义不等同于指称物：正如弗雷格所指出的，“启明星”和“长庚星”指称同一个对象（金星），但它们的意义显然不同，因为一个是早晨出现，一个是傍晚出现。
- 抽象概念：像“正义”、“勇敢”、“智慧”这类抽象名词，我们无法在现实世界中找到一个具体的实体与之对应。
理论地位
由于上述困难，意义的指称论在现代语言哲学中基本上已被抛弃。然而，它作为一个基础性的“错误范例”，激发了哲学家们（如弗雷格、后期维特根斯坦等）提出更精细、更复杂的意义理论。对指称论的批判，成为了推动20世纪语言哲学发展的关键动力之一。