索绪尔是瑞士语言学家，现代语言学与符号学之父，他革命性地提出语言是一个由任意符号构成的、价值由差异决定的系统。
语言符号所连接的不是一件事物和一个名称，而是一个概念和一个音响形象。
在语言中，只有差异，没有积极的术语。
语言是这样一个系统，它的任何部分都只有通过与其他部分的关系才能被理解。
展开阐述
费尔迪南·德·索绪尔（Ferdinand de Saussure）是结构主义的奠基人，其思想主要体现在其学生整理出版的《普通语言学教程》中，对20世纪的人文社会科学产生了深远影响。
核心理论
- 语言（Langue）与言语（Parole）：索绪尔将语言现象区分为“语言”（Langue）和“言语”（Parole）。“语言”是社会成员共享的、抽象的符号系统和规则，是言语活动得以进行的社会性前提；而“言语”则是个人在具体情境下对该系统的实际运用，是具体的、个人的说话行为。
- 符号的任意性：语言符号由“能指”（Signifier，音响形象）和“所指”（Signified，概念）构成。他强调能指与所指之间的联系是任意的、约定俗成的，而非自然天成的。例如，“树”这个声音与树的概念之间没有必然联系。
- 价值由差异决定：在语言系统中，每个符号的价值（Value）不是由其内在属性决定的，而是由它与其他所有符号的差异关系决定的。一个词的意义在于它不是其他词。
- 共时性与历时性研究：他区分了两种研究语言的视角。“共时语言学”研究语言系统在某一特定时间点的静态结构，“历时语言学”则研究语言随时间演变的历史。索绪尔强调共时研究的优先性。
深远影响
索绪尔的理论颠覆了此前将语言视为“命名清单”的传统观念，开创了将语言作为自主的结构化系统来研究的范式。他的思想不仅是现代语言学的基石，也直接催生了结构主义思潮，深刻影响了人类学、文学批评、精神分析等领域。