灰色势力，在书中多被称为“道上的伢们”或“青皮手”，指的是介于合法与非法之间，依靠制造麻烦和潜在暴力来牟利的非正式权力行动者。
“农民既可怜又可嫌”
“道上的伢们”
展开阐述
在小镇从传统农业社会向开发型社会转型的过程中，出现了一批游离于正常社会秩序之外的“灰色势力”。他们既不是普通的村民，也非正式的官员，而是地方上的无业青年或“混混”，即“道上的伢们”。
“灰色势力”的特征与运作方式：
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寄生于开发过程：这些势力的主要活动舞台是土地开发和征用过程。当官民之间因土地补偿等问题发生纠纷时，他们便会嗅到利益的味道，趁机介入，即“凑热闹”。
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投机性牟利：他们的目的并非帮助任何一方，而是浑水摸鱼，为自己牟利。例如，在村民与政府争夺土地补偿款时，他们也会跳出来，以各种名义对土地提出所有权要求，试图分一杯羹，从而使局势更加复杂化。
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权力来源：他们的权力并非来自正式的职位或资本，而是源于其“制造麻烦”的能力。他们通过滋事、骚扰、以及隐性的暴力威胁，成为项目开发和基层治理中的不稳定因素，令政府、开发商和普通村民都感到头痛。
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与“青皮手”的关联：作者借村干部之口，将这类人物的特征概括为“037-概念-青皮手”，指那些不事生产、依靠头脑和心计在官民之间钻营的角色。这种角色的出现，本身就是乡土社会秩序在转型期变得模糊和失范的体现。
“灰色势力”的存在，是029-概念-乡域政治复杂性的一个重要维度。他们是秩序的破坏者，也是新旧秩序转换期间，利益真空地带的投机者，他们的行为进一步加剧了基层治理的难度。