汉代：皇室与政府的关系
汉代政治制度的一个核心特征是皇室与政府的职权划分。理论上，皇帝是国家元首，象征国家统一；而宰相是政府领袖，负责实际的政治责任。这一“皇权”与“相权”的划分是中国政治史上的重要议题，表明政治权力并非完全集中于皇帝一人之手。
拿历史大趋势来看，可说中国人一向意见，皇室和政府是应该分开的，而且也确实在依照此原则而演进。皇帝是国家的唯一领袖，而实际政权则不在皇室而在政府。代表政府的是宰相。皇帝是国家的元首，象征此国家之统一；宰相是政府的领袖，负政治上一切实际的责任。皇权和相权之划分，这常是中国政治史上的大题目。
秘书机构的对比
皇权与相权的分立，可以从双方秘书机构的规模和职能上得到体现。
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皇帝的秘书处：称为“六尚”，包括尚衣、尚食、尚冠、尚席、尚浴和尚书。前五者主要管理皇帝的私人生活，只有“尚书”负责文书工作，最初地位不高，是皇帝的私人秘书。
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宰相的秘书处：由十三个部门组成，即“十三曹”。其职权广泛，涵盖了官吏任免、祭祀农桑、法律、交通、军事、财政等国家核心事务，表明实际政务都汇集于相府。
汉代皇帝有六尚，尚是掌管意。六尚是尚衣、尚食、尚冠、尚席、尚浴与尚书。五尚都只管皇帝私人的衣服饮食起居。只有尚书是管文书的，这真是皇宫里的“秘书”了。
若说到宰相的秘书处呢？共有十三个部门，即是当时所谓的十三曹……我们只根据这十三曹名称，便可想见当时政务都要汇集到宰相，而并不归属于皇帝。……可见汉代一切实际事权，照法理，该在相府，不在皇室，宰相才是政府的真领袖。