库兹涅茨曲线是一个描述经济增长与收入不平等关系的理论，它假说在经济发展初期，收入差距会扩大，但随着经济进一步发展，收入差距会自动缩小，呈现出“倒U形”关系。
经济学中有一条非常有名的“库兹涅茨曲线”，宣称收入不平等程度会随着经济增长先上升而后下降，呈现出“倒U形”模式。
这条在20世纪50年代声名大噪的曲线，其实不过是一些欧美国家在“二战”前后那段特殊时期中的特例。一旦把时间拉长、样本扩大，数据中呈现的往往不是“倒U形”，而是贫富差距不断起起伏伏的“波浪形”。
展开阐述
定义与逻辑
库兹涅茨曲线（Kuznets Curve）由诺贝尔经济学奖得主西蒙·库兹涅茨在20世纪50年代提出，是发展经济学中的一个著名假说。该理论认为，在经济从传统农业社会向现代工业社会转型的过程中，收入不平等程度会经历一个“先上升、后下降”的演变过程，在图形上呈现为倒“U”形。
其内在逻辑是：在工业化初期，劳动力和资本开始从生产率低的农业部门向生产率高的工业部门转移，少数人率先进入新部门获得更高收入，从而拉大了城乡之间和全社会的收入差距。但随着工业化的持续推进，越来越多的人口完成转移，社会整体收入水平提高，同时政府的再分配和福利政策开始发挥作用，最终使收入差距越过顶点后开始缩小。
现实与批判
尽管库兹涅茨曲线理论影响深远，但其普适性受到了广泛的质疑和批判：
- 历史局限性：该书作者明确指出，库兹涅茨观察到的“倒U形”模式，很可能只是基于少数欧美国家在“二战”后一段特殊时期（经济高速增长、福利国家兴起、工会力量强大）的经验总结，并非适用于所有国家的普遍规律。
- “波浪形”替代：当研究的时间跨度和国家样本扩大后，更多国家展现出的历史规律并非简单的“倒U形”，而是不平等程度随战争、技术革命、金融危机、政策干预等内外因素而不断起伏的“库兹涅茨波浪”（Kuznets Waves）。
- 否定“自动调节”：该理论最大的误导性在于其暗示经济发展到一定阶段后，不平等问题会自动缓解。但现实是，并没有什么神秘的经济力量会自动降低收入不平等，“先富带动后富”也不会自然发生。若无积极的政策干预（如累进税制、遗产税、公共教育和医疗投入等），财富和收入差距很可能持续扩大。
因此，不能简单地用“发展阶段论”来为日益扩大的034-宏观现象-贫富差距辩护，而必须正视其带来的社会代价，并通过制度和政策进行审慎调节。