汉代选举制度
汉代的选举制度是理解其“士人政府”特性的关键。在推翻了封建世袭制度后，汉代并未走向军人或富人政治，而是逐步建立了一套以察举和考试为核心的人才选拔机制，为社会知识分子开辟了进入政府的途径。
封建世袭制度已推翻，谁该从政，谁不该从政呢？除却贵族世袭外，首先令人想到军人政治……但汉代又并不然。其次令人想到富人政治……但汉代也不然。
太学与郎官制度的演变
汉武帝以后，选举制度渐趋定型，其中“太学”的设立至关重要。
- 太学：相当于国立大学，其毕业生通过考试分为两等。甲科出身者成为“郎”，乙科出身者则为地方政府的“吏”。
- 郎官：最初多为二千石以上高官子弟充任的皇帝侍卫，是贵族垄断仕途的体现。但太学的设立，使得大量非贵族出身的知识分子得以通过考试成为郎官，改变了其构成。
- 吏职：太学毕业生考取乙等的，会被派往家乡的郡县政府担任掾属，从基层开始历练。
这一体系打通了教育与仕途，为平民知识分子提供了上升通道。
当时定制，太学毕业考试甲等的就得为郎，如是则郎官里面，便羼进了许多知识分子，知识分子却不就是贵族子弟。至考乙等的，回到其本乡地方政府充当吏职。
选举与任用流程
汉代的选举制度，即汉代-乡举里选，与太学制度相结合，构成了一套完整的人才选拔流程。一个典型的路径是：
- 青年进入太学学习。
- 毕业后，通过考试进入郎署或到地方任吏。
- 在地方服务取得成绩后，经由长官察举（如“举孝廉”）回到中央。
- 再经过中央的考试，最终获得正式的官职。
通过这套“教育、行政实习、选举、考试”四环相扣的制度，汉代政府逐渐演变为一个由读书人主导的“士人政府”。
一个青年跑进太学求学，毕业后，派到地方服务。待服务地方行政有了成绩，再经长官察选到中央，又须经过中央一番规定的考试，然后才始正式入仕。那是当时入仕从政的唯一正途。政府一切官吏，几乎全由此项途径出身。这样的政府，我们再也不能叫它做贵族政府。