汉代兵役制度
汉代实行的是“全国皆兵”的义务兵役制，其制度设计背后蕴含着深刻的经济和道德考量，但同样也存在严重的问题。
兵役的类型与规定
汉代男子自23岁起开始正式服兵役，这一年龄的设定考虑到了农民家庭的经济基础，即“三年耕，有一年之蓄”，认为此时服役不会过分加重其家庭负担。
一个壮丁，到二十三岁才开始服兵役，这一规定也有其内在的意义。……所以当时规定，从二十三岁起，照理他可以有一年储蓄来抽身为公家服役了。这一制度，不仅是一种经济的考虑，实在是一种道德的决定。
国民兵役主要分为三种：
- 卫兵：轮流到中央首都担任卫队，为期一年，待遇优厚，往返旅费及食宿由国家供给。
- 戍卒：到边疆戍守，理论上只需三天，但路途遥远，实际负担很重。后可出钱代役。
- 更卒：在地方服劳役，如修路、兴修水利等，每年一个月，也可出钱代替。
此外，地方军队由都尉统领，每年秋季进行为期一月的“都试”集训，形成了一种国民兵制度。
制度问题与奴隶的产生
汉代兵役制度的一大问题在于，政府要求国民履行兵役、力役和人口税等多重义务，却没有为他们提供稳定的生活基础，如平均分配土地或保障就业。
当时政府并没有为民众安排一个生活的基础，全国土地并不是平均分配的，也没有设法使国民人人就业，而却要国民人人向国家尽职责。
当民众无法履行这些法定义务时，就会被视为犯法，甚至被罚为官奴。因此，许多人宁愿出卖自己，成为私家奴隶，以将对国家的责任转嫁给奴隶主。这导致汉代奴隶数量异常增多，成为当时一个严重的社会问题。
于是有的人便宁愿出卖自己，做私人家的奴隶。当时规定，奴隶也须缴人口税，而且须加倍缴。但这是由养奴隶的主人家负担的，不干奴隶自身事。因此汉代的奴隶特别多。