明代八股文

八股文是明清两代科举考试所采用的一种僵化的文章格式，被普遍认为是束缚思想、扼杀人才的弊政。然而，理解其产生的历史背景，有助于更客观地评价这一制度。

八股文的形成：追求客观标准

八股文的出现，并非某位统治者为“愚民”而刻意设计，而是考试制度在追求“客观公平”过程中，逐步演变和僵化的结果。

• 录取标准的难题：随着应考人数激增，如何制定公平、客观的录取标准成为一大难题。唐代考律诗，因其格律分明，标准易定。宋代改考经义，但道德文章优劣难判，主观性强。
• 格式化的解决方案：为解决经义考试的标准问题，明代逐渐形成了一套固定的行文格式，即八股文。它要求文章结构、字数、句式都有严格规定，如同变相的“律诗”，评卷官只需按格式评判即可，从而最大限度地减少主观因素。

正因当时应考人太多了，录取标准总成为问题。……所以演变到明代，又在经义中渐渐演变出一个一定的格式来。违犯了这个格式就不取。这不过是一个客观测验标准。

八股文犹如是变相的律诗，是一种律体的经义。

八股文的危害

尽管八股文的初衷是为了建立客观的选拔标准，但其最终结果却是灾难性的。

• 思想僵化：考生只需揣摩格式，无需真正理解经义，导致思想僵化，学术失去活力。
• 人才斲丧：读书人将毕生精力耗费在毫无意义的文字游戏中，真正的人才被严重扼杀和埋没。

开始时，也并不是政府存心要愚民斲丧人才的，目的还是在录取真人才。然而人才终于为此而消磨了。

钱穆先生认为，任何制度都可能因时势变迁而产生流弊。评价历史制度，不应简单地归咎于创始者的“恶意”，而应深入分析其演变过程中的复杂因素，才能获得更深刻的警示。