宋代考试制度
宋代大体沿袭唐代科举制度，但在重要性、严格性和社会影响上，都发生了深刻变化。宋代科举成为选拔官员最主要的途径，制度愈加严密，但其培养和选拔人才的实效却也引发了诸多讨论和改革。
制度的变化与影响
- 门第传统的消失：与唐初不同，宋代门第传统已完全消失。应考者多为“白屋书生”，缺乏家学渊源和政治熏陶，导致新晋官员对实际政治较为生疏。
宋代，除却吕家韩家少数几个家庭外，门第传统全消失了。农村子弟，白屋书生，偏远的考童，骤然中式，进入仕途，对实际政治自不免生疏扞格。
- 制度趋于严密：为防舞弊，宋代考试制度远比唐代严格，如创立了“糊名制”（弥封）。但这也导致考试过于依赖卷面成绩，有时反而无法选拔出真正有才学的人。
宋代考试制度，是远比唐代严格了，那时则有糊名之制，所凭则真是考试成绩。……如是则考试防制严了，有时反得不到真才。
- 缺乏行政历练：唐代进士及第后，未必立即获得官职，常需在地方幕府实习。而宋代为奖励士人，及第后即可获得优厚官职，反而减少了在基层实际历练的机会。
宋人的改革尝试
针对科举的弊病，宋代人进行了积极的改革探索，主要有两个方向：
- 兴办学校：宋人认识到考试只能选拔而不能培养人才，因此努力兴办学校（如太学），希望以学校教育来弥补科举的不足。
- 改革考试内容：尝试将考试内容从诗赋转向经义，希望选拔出更具经世致用之才的官员。但王安石等人也发现，这种改革可能导致考生从“秀才”变为死记硬背的“学究”，效果未必理想。
第一：想把学校教育来代替考试，这是最关重要的。考试只能选拔人才，却未能培养人才。
第二：想把考试内容改变，不考诗赋，改考经义。……但改革后却所得不偿所失，考经义反而不如考诗赋。