智子是三体世界将一个质子改造成的超级人工智能计算机，其主要使命是锁死地球的基础科学，并作为三体世界与地球之间的实时通信和监视工具。
“智子工程，简而言之就是把一个质子改造成一台超级智能计算机。” “两个质子到达地球之日，就是人类科学死亡之时。” “我们还是失败在计谋上。”
展开阐述
智子是三体文明为了遏制地球文明的技术发展而创造的超级武器，是三体世界最高技术的结晶。
制造过程
智子的制造过程堪称神迹，它体现了三体文明对微观宇宙规律的深刻理解和惊人操控能力：
- 二维展开：首先，将一个质子从其所在的微观十一维空间，在宏观层面展开成一个巨大的二维平面。
- 电路蚀刻：在这个二维平面上，利用先进的技术蚀刻出规模庞大、结构复杂的集成电路，从而将这个质子改造成一台拥有高度人工智能的超级计算机。
- 维度收缩：完成电路蚀刻后，再将质子从二维平面收缩回十一维的微观状态。
制造完成的智子，本质上是一个被赋予了智能的质子。
功能与使命
三体世界向太阳系发射了多个智子，它们以接近光速的速度到达地球，其主要使命包括：
- 锁死基础科学：这是智子的核心任务。智子能够潜伏在人类的高能粒子加速器中，代替靶标粒子接受撞击，并向实验者反馈错误和混乱的实验结果。通过这种方式，智子完全阻碍了人类对物质深层结构的探索，从而彻底锁死了地球的基础科学，使其无法取得任何重大突破。
- 实时监视：通过量子纠缠效应，位于地球的智子可以与留在三体世界的智子进行超距的实时通信。这使得三体世界能够对地球进行全方位、无死角的监视，人类的一切言行（除思维活动外）在三体人面前都是完全透明的。
- 制造神迹：智子可以在宏观世界中进行低维展开，制造各种在人类看来是超自然的“神迹”，例如在人的视网膜上显示文字或图像，以此来干扰和迷惑人类，甚至制造恐慌。
- 与ETO的通信：智子也是三体世界与地球三体组织进行实时通信的唯一渠道。
智子化身
在威慑纪元，为了更方便地与人类世界进行交流，三体世界通过智子控制一个外形为美丽日本女子的仿生机器人，作为其在地球的大使。这个机器人也被人类称为“24-人物-智子”。