宋代：谏垣与政府的对立
宋代监察制度的演变，特别是谏官（谏垣）职能的异化，是导致其政治积弱、党争不断的关键因素之一。台谏本为监察君臣的机构，在宋代却演变为与政府对立的力量。
台谏制度的传统
中国的监察官自汉唐以来，主要分为“台官”和“谏官”两类。
- 台官（御史台）：主要负责监察政府百官，是“天子的耳目”。
- 谏官（谏垣）：主要负责谏诤皇帝的过失，在唐代隶属门下省，是“宰相的唇舌”。
中国历史上之监察官，应分台谏两种。台是指的御史台。唐代的台官，虽说是天子的耳目，而唐代的谏官，则是宰相的唇舌。
宋代谏官的异化
到了宋代，这一平衡被打破，谏官的制度设计发生了根本性变化：
- 独立于宰相：谏官不再隶属于宰相管辖的门下省，而是成为独立的机构，直接向皇帝负责。
- 皇帝亲擢：宋代规定，谏官不得由宰相荐举，必须由皇帝亲自任命。
这一改变的直接后果是，谏官的监察对象从皇帝转向了宰相和政府。他们以“清议”为名，专以批评政府、反对宰相为职，否则即为失职。
本来谏官之设，用意在纠绳天子，并不是用来纠绳宰相……现在谏官脱离了门下省，就变成了秃头的，独立的，不隶属于宰相了。而又是由皇帝所亲擢，不得用宰相所荐举，于是谏官遂转成并不为纠绳天子，反来纠绳宰相。
造成的恶果
谏垣的对立姿态，给宋代政治带来了严重的负面影响：
- 掣肘政府：谏官成为一个只发空论、不负责任的“反对机关”，他们不断提出异议，使得宰相处处受制，难以施政。
- 激化党争：宰相与谏官之间水火不容，互相攻击，成为党争的导火索。王安石变法等重大改革，都在台谏的激烈反对下最终失败。
- 权相奸臣出头：当台谏的“清议”流于意气之争，失去公信力后，其监察功能便告失效，反而为权相、奸臣的出现提供了土壤。
这一来，却替政府设立了一个只发空论不负实责的反对机关。……做宰相的既要对付皇帝，又要对付台谏，又如何得施展？……连皇帝加上宰相，依然无办法，这是宋代制度特有的弱症。