宋代兵役制度与国防弱点
宋代的兵役与国防体系被钱穆先生评价为“中国历史上最坏的兵制”，其制度设计与先天的地理、资源劣势，共同导致了宋朝“积贫积弱”的局面。
兵制：冗兵与弱兵
宋代兵制由“禁军”和“厢军”构成，其核心问题在于“养兵”而不能有效“用兵”。
- 禁军与厢军：禁军是中央精锐部队，从全国军队中按体格标准挑选而来；不合标准者留在地方，成为只当杂差、不事战斗的厢军。这种制度继承自五代，脸上刺字的“配军”传统依然存在，士兵地位低下。
- 冗兵问题：由于开国后面临辽国的巨大威胁，宋代无法彻底裁兵，反而因募兵制导致军队规模不断膨胀，从太祖时的二十万激增至仁宗时的一百二十五万，国家财政不堪重负。
- 兵将不相习：为防止武将专权，宋代实行“更戍法”，频繁调动军队，而将领留守原地。这造成了“兵不习将，将不习兵”的局面，严重削弱了军队的战斗力。
宋代就变成养兵而不能打仗，明知不能打仗而又不得不养兵。
所以整个宋代，都是不得不用兵，而又看不起兵，如何叫武人立功？
国防的先天弱点
宋代在国防上面临着无法克服的地理与资源困境。
- 地理劣势：立国之初，燕云十六州已失，北方门户洞开。建都开封，地处平原，无险可守，导致国防线极为脆弱，始终处于被动防御状态。
- 资源匮乏：中国古代最重要的两大军马产地（东北、西北）和优质铁矿资源，在宋初均被辽和西夏占据。这使得宋朝严重缺乏组建强大骑兵部队的物质基础，无法对北方游牧民族构成有效威慑。
所以宋代立国时没有国防的。……进不可攻，退不可守，兵无用而不能不要兵，始终在国防无办法状态下支撑。
尽管军事制度与国防态势存在巨大弊病，但宋代统治者刻意“尚文轻武”，尊重并优待士大夫，使得文化得以复兴，内部政权相对稳定，这亦是其能在积弱的困境中延续三百余年的重要原因。