大低谷是三体危机出现后，由于人类社会将绝大部分资源投入到太空防御体系的建设中，导致生活水平急剧下降，社会发展陷入严重停滞和倒退的时期。
“大低谷持续了半个世纪吧，就这么五十来年，世界人口由八十三亿降到三十五亿，你们想想吧，这是什么事儿！” “怀里快饿死的孩子和延续人类文明，哪个重要？你们现在也许会说后者重要，但把你放到那时就不会那么想了，不管未来如何，当前的日子才是最重要的。”
展开阐述
成因
大低谷的出现是多种因素共同作用的结果：
- 经济的全面转型：为了应对三体危机，建立太阳系防御体系，全球经济迅速转向战时状态。几乎所有的社会资源都被投入到庞大的太空战略计划中，导致民生领域严重萎缩。
- 环境的急剧恶化：在“末日之战”的巨大压力下，环境保护被完全忽视，甚至被视为“人奸”行为。高污染的重工业飞速发展，导致全球性的生态灾难，农业生产遭受重创。
- 巨大的人口压力：危机之初，地球拥有八十三亿的庞大人口，在资源极度匮乏的情况下，社会矛盾空前尖锐。
社会状况
大低谷持续了约半个世纪，是人类历史上最黑暗的时期之一：
- 生活水平的严重倒退：社会发展陷入停滞，生活水平倒退了不止一个世纪。饥荒在全球蔓延，无数人死于饥饿和动荡。
- 人口的锐减：在这五十多年间，世界人口从八十三亿骤降至三十五亿，超过半数的人口消失。
历史影响
大低谷的惨痛经历，给人类文明带来了深刻而长远的影响：
- 价值观的转变：“给岁月以文明，而不是给文明以岁月”成为社会的主流思潮。人们开始反思为了遥远的未来而牺牲现实生活的价值，人性的解放和对当前生活的珍视成为新的社会共识。
- 第二次文艺复兴：大低谷的结束催生了全球范围的“第二次启蒙运动”和“第二次文艺复兴”，人类社会在废墟上重建，并迎来了一个新的发展高峰，为后来的威慑纪元和掩体纪元的繁荣奠定了基础。